Key to the Life ~ 生命之重
將引擎蓋闔上，看到了站在車旁陰影中的壯碩人影。
「爸？怎麼了？」
迪恩不解地呼喚。
被發覺的約翰有點不好意思地笑著，走向久未相處的長子。
「在檢查引擎？」
「是，免得狗急跳牆要開溜時，發生車子發不動的蠢事。」
好萊塢用到爛的愚蠢手法，在這家人的現實生活中，是連一次都發生不起。
「離黃眼惡魔越來越近，小心點總是沒錯。」
「你把她照顧得很好。」
檢視窗框仍具彈性的橡皮邊，約翰很意外地說。
「……好歹是我唯一的家當嘛。」
將引擎蓋的手印擦掉，迪恩輕笑著答，接著馬上正色地問。
「爸，你確定要自己去林肯？」
就算是以所有親朋好友的性命為要脅，隻身去赴惡魔約的打算，依然徹底的有勇無謀。
「嗯，至少也可把那些爪牙的注意力從這分散開，你們也會比較好行動。」
「希望如此……。」
留意到父親口中掩不了的遺憾，迪恩小心地應答。
追蹤二十數年的惡魔終於現身，卻不得不遠離火線的心情，在在刻畫於疲憊的五官上。
這時，黃亮的燈光探入停車場，兩人不約而同地繃緊神經，注意來車的動向，直到車上的男女下車，進入旅館房間後，才鬆下警戒。
輕呼了一口氣，突然被叫名，迪恩抬頭。
「迪恩，你跟山米之間，過去幾個月是不是有發生什麼事？」
藉著路燈的白光，約翰在車頭低下身，喃喃地問。
「哪方面？」
握起拳，迪恩若無其事地回問。
「任何事。」
「為什麼突然有興趣？是因為我的新態度嗎？」
無視長子最近才叛逆起來的挑釁口氣，為父的男人檢查著水箱罩的繡蝕狀況，平靜地繼續述說。
「跟那無關。」
「要不然呢？」
沒有馬上回答，靈巧地掏出口袋的單手刀，將卡在縫隙的砂石挑掉後，約翰站起身，低頭想了一下，才又開口。
「山米他…最近都不太敢對上我的視線。」
「會嗎？」
至少吵架或要硬槓時，頑固的弟弟還是會死瞪著老爸的兩眼，清楚地表明自己的立場。
「談正事還有爭執時是不一樣，你也知道你弟弟的個性，我說的是除此之外的時候。」
「他可能又在婆婆媽媽的悶燒個什麼勁吧──」
迪恩一派輕鬆地猜說著，直到耳聞下一句。
「至於你，是不敢直視他。」
不容分說的深沉眼神掃過來。
「────！」
「迪恩？」
「…………。」
「到底是怎麼一回事？」
無聲的開合嘴幾次後，才斷斷續續地開始解釋。
「我…我們……因為談到你，前陣子大吵了一架……」
「就這樣？」
「他那次的混蛋徹底氣到我了，我怕不小心跟他再對質，又會槓上……」
「…………。」
「現在是非常時期，沒有自家人先槓起來的道理，就先休兵再說。」
質疑的眼光終於舒緩開。
「你們兩個，怎麼到這年紀還這樣鬧脾氣。」
「我也不想，可是你也知道的。」
看到長子聳了聳肩，略微不好意思地別開臉的模樣，約翰才徹底卸下疑慮。
「雖然山米的事你一向最清楚，我嘮叨也沒用，可是，不要因一點小事再鬧彆扭了。」
「我知道。」
「總之，照顧好你弟弟。」
「遵命。」
「明天那家人的安危就交在你們手上了，就算宰不了黃眼，至少也要確保嬰兒跟母親平安。」
不要讓我們家的悲劇再度上演──約翰再以眼神示意一次，就回房休息了。
站在原地許久，迪恩終於吐出悶積的一口氣時，握緊的拳才鬆開。
滿滿的冷汗。
「你有想過，事情解決後要做什麼嗎？」
突然的搭話，讓迪恩的注意力從幾碼外的洋房移回到車內。
新生兒已屆六個月大的人家，隨著夜深，窗戶的燈光一個一個消去，瞭解已近魔物活躍的時刻，神經絲毫不敢鬆懈。
迪恩視線並沒動的回答。
「到時候再想還來得及吧。你呢？」
反問因事情即將了結，感到些許興奮的山姆。
「老實說，我沒想過這一天有來臨的可能性。」
「所以？」
「我想，最首要的是回學校，繼續修學位吧。」
「只有這樣嗎？」
「這是最實際，也是最可行的……。」
感到不解，迪恩接著問。
「你是指還有其他不實際的打算嗎？」
「…………嗯。」
「像什麼？」
「現在也都沒意義了。」
將寇特槍的子彈全數退出，山姆試著衡量扳機的磅數¹──具降魔功能的古董槍，扳機如千斤重，若錯估力道，緊急時無法順利擊發就慘了──掌握好手感後，將子彈填回，才接著補充。
「你不在身邊，就都沒意義了。」
「什麼意思？」
忘掉正在警戒中，迪恩轉頭，不解地問。
漠然的眼神只是平靜地回望。
「無論如何，我們走的路都不會一樣。」
「那當然，我不可能跟你去唸書。」
「不是那個意思。」
「要不然？」
因老是在猜測同伴的言下之意而煩悶，禁不住粗起聲。
「你不在身邊，分開的路就不可能再會合。」
「…………。」
「或許該說是……我不希望再會合。」
在講什麼鬼──還來不及追問，山姆發現出沒在洋房窗戶的黑影而終止對話，兩人跳下車，衝向目的地。
要破門而入時，一直埋伏在前院植栽間的小黑影猛然竄出。
「這什麼鬼！」
感到腳脛一陣灼熱的劇痛，迪恩不禁痛罵，往攻擊者發了一槍，貓般大小的黑影也如貓般靈巧地逃竄進黑夜。
仔細一看，院落的角落四處埋伏著類似的黑影。
來不及追索惡魔所佈的伏兵，只有無視傷口，進到屋內。
一家人已要就寢的時刻，整棟房子都靜悄悄，隱然的邪氣自四壁悶散出。
確認一樓沒人，用手勢示意山姆往二樓前進時，上頭傳來一聲淒厲的女人慘叫。
「來不及了嗎！」
衝上樓一進嬰兒房，身著睡衣的女人正被無形的力量，從背靠著的牆壁緩緩拉到天花板，出於擔憂與害怕的不住哭叫，想伸向嬰兒床的手也牢牢黏附在牆面。一片慌亂中，惟有床中的小孩很平靜地左右張望，絲毫不在意於一旁觀察的黑影。
先一步進房的山姆，提起寇特槍向著黑影擊發，只換來一陣散裂進空氣的黑霧。
女人尖叫著墜落至地上。
得知魔頭還沒解決，迪恩趕緊上前將嬰兒抱離，及時避開嬰兒床驟燃起的魔火。
房中已看不到惡魔的身影，火燄以燎原的速度漫開。只有催促嬰兒的母親逃出屋外，要下到一樓時，走在前頭的女人慘叫一聲，被突然出現的襲擊者打倒在地上。
「────！」
從睡衣認出是男主人時，也辨識到他鮮明的黃眼。
「山姆！」
收緊抱著柔軟小身體的手臂，迪恩向搭檔求救，已來不及，整個身體往後一彈，背重重落到地面，剛好充當小娃娃的軟墊。模糊的視界中，依稀見到山姆同樣被釘牢在牆上的身影。
「又是你們……。」
操縱著男主人的身體，惡魔不屑地走近，房中原本還旺燒的火燄頓時消弭怠盡。
「也好，你們老頭剛掛，就讓我送一個兒子去陪他吧。」
「少胡說！他才不會那麼輕易掛點！」
胸腔襲上一陣重壓，迪恩禁不住氣塞，都還不認輸的反駁。
「寇特槍在你們手上，他哪有能耐從那麼多惡魔手上活下來？」
「…………！」
「我的手下們已經確認過消息可信度了。沒差，反正你馬上就要見到你老爸了，我只需要山姆。」
無視從迪恩身上爬到地面的嬰兒，惡魔將落地的降魔槍從樓梯踢落到一樓，很滿意地觀察像昆蟲標本一樣釘在牆上的山姆。
「哼，你確實是我的傑作。」
「去你的！」
「不過，力量都還潛伏沒發揮，解決掉你老哥後，我們還有很多活要幹。」
「你不准動他！」
從眼角看到搭檔的身體逐漸從地面被拖拉至牆面，山姆使盡全力想掙脫魔力的控制。
「再努力點，小子。」
惡魔看戲般的瞇起眼，迪恩胸腔的緊壓力道突然加重，只呼得出窒息般的嘶嘶聲，身體還是不停往天花板拉去。
心急如焚，除了身體的力量外，山姆也拚命動用意志力，以及從來都不受控制的念動力，隨著迪恩呼吸的嘶聲漸弱，手腳終於從牆面浮起了約一公分。
「能做到這樣就不錯了，可是還差得遠。」
惡魔舉手伸向已快貼向天花板的軀體，要下最後一擊，山姆不禁要絕望時，感覺到貼住腿部的柔軟感觸，整個身體的禁錮感全數消散。
「怎麼……？」
整個人突然鬆脫的掉至地上，疑惑地眨了眨眼，才發覺爬來爬去的女娃娃攀到了自己腿上，惡魔的力量一消弭，腦中累積的能量突然炸開，下一刻，感覺到了冰冷的火器從空中飛降至掌間的感觸。
無心多廢話，直接將寇特槍朝向驚愕得來不及反應的惡魔。
子彈離開槍口所摩發的硝煙，如慢動作般發散至空中，隨著不像人體會發出的迸裂聲，男人的身體應聲而倒，躺平在地，胸口的彈孔汩汩地滲血；一旁的迪恩也安然掉到地上，正大力的抽氣。
喘著氣，確認惡魔的氣息已完全消散殆盡，山姆抱起還在腳邊摩蹭的嬰兒，交給終於也擺脫魔力枷鎖的母親。
「喂，事件的最後報導也上報了。」
一進房門，迪恩兩手拿著快報，向在整理換洗衣物的山姆讀出上頭的內容。
最後，即使崩潰得不成人樣，至少那對母女仍健在，至於女嬰的爸爸，很不幸的，得背負所有罪名入土。並非完美的結局，已是盡善，尤其瞭解到惡魔若非在附身的期間，就不可能順利根除的事實。
情非得已地犧牲一條人命，若考量到被黃眼那種強大惡魔附身的同時，宿體的靈魂想必早已潰散，才使兩兄弟好過一點，縱使之後得面臨降臨自家的悲劇也一樣。
讀完報導內容，迪恩眨了眨眼，就算沒有被惡魔折騰那一下，因現實衝擊所致的黑眼圈還是高掛在眼下。長久以來的目標已達成，卻得踩過父親的屍首，是從沒想過的莫大代價。
事件解決後，還來不及上路去找人，警察的電話就先一步到來。
在亮白的停屍間認屍時，強烈的不真實感不停襲上，若是在屍首被發現的黑溼倉庫，由兩人親自收屍，那還真實點。
將報紙丟到桌上，迪恩坐到門旁的沙發椅，重重呼了一口氣。
過去兩個月如同夢境，連怎麼渡過的都只有朦朧印象，唯一鮮明的只有火葬室透過玻璃的橘色火光。
將兩眼間的直紋強制揉開，再睜眼時，不禁納悶。
「山姆，你在做什麼？」
「整理行李。」
「我知道，我們有要去哪嗎？」
「只有我。」
把自己那份行李整個打包好後，山姆終於回過身。
同樣也是深深的黑眼圈與疲憊不堪的面容，可是比起前兩週都脫力般任憑時間從身邊流逝的迪恩，他至少從頭到尾都具有處理事務與照料兩人生活的能力。
「你要去哪？」
終於察覺情勢有異的迪恩，起身走向氣氛異常沉靜的男人。
「回學校。」
「現在？」
「對，其實三天前早該動身了，現在去有點勉強，可是我已經先用電子郵件送出研究所的再次面試申請書了，這樣應該還來得及。」
淡淡地述說著。這時才知前陣子他直盯著電腦敲敲打打的用意。
「……至少讓我送你去。」
「不用了，太遠了。」
為了將父親部分骨灰送回家鄉而逗留的勞倫斯，離加州光是航空距離都很可觀。
「車票我已買好，只要走過三個街口就到得了長程巴士站。」
「山姆，你該不會認為我會這樣就讓你走吧！」
揪起他已穿上的外套前襟，迪恩不禁叫囂。
「事實上，我不但希望是如此──」
對於直逼而來的怒氣，山姆伏下眼一會兒，再抬起時、
「我還希望，我們再也不要見面。」
毅然的目光直透驚懼的眼眸。
「什麼？」
「就如同字面的意思。」
「你在說什麼鬼話！為什麼！」
抓住前襟的手禁不住抖。
山姆一直垂在身體兩側的手，緩緩地抬起，捧住向自己要求答案的蒼白臉孔。
「迪恩，我抱著你睡了兩個月，你認為我每晚都在想什麼……。」
「────！」
他身後紊亂卻乾淨的雪白床單，頓時映入眼角。
「山米，我──」
「我說過，不要叫我山米，我不再是你那需要一直呵護的弟弟。」
「…………。」
「我不能這樣下去，再也不行。」
姆指沿著輪廓拂過迪恩的唇瓣，按住想出聲的嘴。
「我不可能傷害你，也永遠不會。」
除非徹底瘋掉──輕笑著再補充，山姆鬆開手。
「你說你只能把我當弟弟愛，我瞭解。」
「…………。」
「可是，我沒辦法只是當個弟弟留在你身邊，只要看得到你，就再也不可能。」
「…………。」
「我不要求改變你，但更不想硬撐到無法挽回的地步。」
「沒必要那麼──」
「迪恩。」
山姆揹起行李。
「我不想恨你。」
「────！」
「現在分道，至少我們都還能好好地各自過活。」
「山姆……。」
「這是我所能想到最好的解決方法。但是，我需要你的最後一個承諾。」
直視而來的視線完全不帶有激情，聲音也一貫的柔和。迪恩不禁低下頭。
「你答應不再出現在我的面前嗎？」
要回覆的一張開嘴，自己的覺悟以及父親的叮囑，接連閃過腦中。
「…………我答應你。」
一脫口而出，他的氣息迅速掃過身邊。
門開起又闔上。
＊
養精蓄銳了一會兒，估算闔眼的時間不到三十分鐘，男人睜開眼，從床上撐起身，小心不吵醒身後靠著自己熟睡的柔軟軀體。
唯一的照明只有窗外路燈，凌晨將至的住宅區中，連車燈都很少。
俐落地下了床，僅量不作聲響地撿起地上的衣服穿上，幾乎不需視覺輔助的整裝完畢後，離開前考慮是否要叫醒她知會一聲，發覺早就把女人的名字忘到天邊了，才搖搖頭，逕自走出門。
午夜前停在門口的黑車，在原地忠實地靜候著主人，縱使車型與年代已舊的可以，卻裝配著異樣高檔的跑車胎。
上車一發動引擎，迪恩才想起並沒有留宿的旅館。
「……算了，隨便。」
換了檔，毫不猶豫地踩下油門，急速離開靜謐的街道。
就算再顧人怨的時間，郊外都還是找得到可入住的小客棧，然而，上了101公路後，他只是一直往前開，若不是突然目睹一個路標，可能會一路開往加拿大。
「離灣區只剩五十哩？」
漠然地思考著，最後在匝道前才突然橫跨兩條線道，下了高速公路。
花了一點時間抵達目的地，天已大亮，沿著社區大道的兩側，家家趕著上班上課的活動正頻繁。將車停到不起眼的巷子內，迪恩僅量邁著自然的步伐，免得被這些神經質的住戶通報就大事不妙了。
手機鈴聲響起，從來電顯示確定身份後，想了一下才接起。
「安迪，怎麼了？」
『迪恩！終於找到你了！』
話機傳來一貫悅耳的柔軟南方口音，相識至今多年，語氣中的傻勁還是不變。
在腦海裡回想歌手友人同樣也不太改變的容貌，迪恩寒喧著，繼續往前走。
「找我有什麼事？」
『沒什麼啦。只是我下個月會跟著朋友巡迴表演，會經過幾個州──』
安迪大概說明了一下行程，迪恩推敲著可能見得到面的時機與地點，做出回覆，原以為已沒事時，突然落得一陣靜默。
「安迪？」
『迪恩，其實我剛已先跟山姆聯絡過。』
「……所以？」
『他說我經過沙加緬度時，有機會見面。但是，我想那時你不會在那一帶吧。』
「沒錯，兩百年內沒有去沙加緬度的打算，那裡熱的活像地獄。」
在車庫旁將小孩送上車的女人，丟來一個狐疑的視線。
迪恩趕緊露出最人畜無傷的笑容，向她揮了揮手，才換來一個僵硬但至少是善意的笑容。
『你跟山姆，上次見面是什麼時候的事？』
「誰會去記那種事呀──」
『我知道你們偶爾會在電話上報告近況，可是除此之外呢？』
「…………。」
『迪恩……。』
若是其他人，早就隨便呼攏掛掉電話了，然而，友人無奈的沙啞嗓音，一向帶有讓人難以拒絕的魅力。
「你不用擔心啦。」
『…………。』
「因為，我現在正看著他。」
在一棵枝葉扶疏的橡樹下停住腳步，迪恩遠遠眺望著正將小孩送上車後座的山姆。
縱然還有點疑惑，安迪還是稍放下心地結束了通話。
將手機收回口袋，迪恩往樹幹靠去，讓身影完全隱沒於垂下的樹蔭中。
「……這樹再長高點，就又不能躲了。」
已經前後換過四次藏身的樹或籬笆，思考下次再來要選哪時，聽到小孩的笑鬧聲。
約七歲的男孩子等車門一關上，就挪動屁股到另一邊自行開門下車了，徹底擺明不想上學的意圖。
目睹熟悉的高挑身影氣急敗壞地追著小鬼頭數落，迪恩不禁露出微笑。
男孩調皮的容貌與大眼睛，與其說像他爸爸，實而更像從未蒙面的伯父。
「可惜你爸是個無情的混蛋。」
要不然伯姪兩人想必會相處愉快。
一直旁觀到女主人出場，夫妻兩人合力用安全鎖將兒子乖乖關在車內，一家人才順利上路。
目送著車尾遠離，迪恩要轉身離開時，手機又響。
這次，來電顯示的名字讓端正的眉頭蹙起。
＊
「有話快說，要不然我要閃人了。」
抵達約定的酒吧，迪恩不奈地對叫自己來這的瘦高男人放話。
接到電話後就開了十小時的車趕來，還要在人滿為患的酒吧中找人，已經又累又急了，加上必須跟這傢伙會面，就更是滿心不願。
「不要急嘛，這杯算我的。」
接過酒保送上的波本，年輕的獵鬼者順手轉遞給迪恩。
一頭深茶的長髮綁成馬尾，如苔蘚般的鬍渣也蓋不掉那張臉上的青澀線條，裝扮也是單純的襯衫與牛仔褲而已，一旦像這樣無所事事地坐在吧台前，就很有搞藝術的大學生風情，也確實很年輕。
「你以為我敢喝你給的任何東西嗎。」
瞪了杯中物一眼，迪恩毫不敢怠慢地瞪視比自己少個十來歲的男人。
只低估過他一次，得到的教訓就已足夠。
「我從來沒下藥，那次是你自己喝太多。」
「我從沒喝醉到那地步，一定是你放了什麼！」
「已經說過好幾次，我完全沒動手腳──算了，無論怎麼說，你也不會相信。」
聳了聳肩，年輕人跳下吧台椅，走向全身緊繃的迪恩。
「我想，你只是不想相信沒有用藥，自己居然還會那麼享受吧。」
「…………！」
要掏槍的動作立即被有力的手所制止。
「要開槍也要選地方吧，老兄。」
四周都是酒客。
迪恩只有收回手，猛烈瞪視不遜的男人。
「跟我來。」
跟著到了酒吧後頭的寂靜處，終於忍不住大吼。
「玩夠了沒！你到底有什麼情報，關於惡魔餘黨的！」
不辭辛勞地直奔而來的主因，也是數年來一直追蹤的案件。
就算大魔頭已解決，牠子女跟餘黨的活動消弭了約三年後，又開始肆虐，以降，迪恩全數的心力都放在將牠們逐一殲滅上，七年多下來，也著實掃蕩到只剩兩三個小魔頭。
「老樣子，那些傢伙還是一心想宰了你弟弟一家人，不過，只要一有動作就馬上被你先一步扼殺，幾次下來，牠們似乎有了共識，先解決你再說。」
「…………。」
沒有得到預期的反應，情報取向的獵鬼者搔了搔鼻頭，又繼續說。
「會叫你來這，是因為有個女巫的大型集會，三天後預定在河另一頭的樹林舉辦，你那些死對頭聽說都訂了包廂。」
「謝了。」
反射性地接過丟來的東西，攤手一看，是以橡皮筋捆住的紙鈔卷，發覺迪恩就要背身離開，青年趕緊上前拉住他。
「怎麼？」
「我不需要這個。」
打算把錢塞回他襯衫的口袋。
「你的情報值那麼多，收下吧。」
過去幾年因幾個獲救者的超級大方謝禮，手頭比早年要闊綽許多的迪恩，平靜地說服。
「不，我不是為了錢才給你這情報。」
「？」
疑惑地一抬起頭，嘴唇被輕啄了一下。
「我打從心底中意你，真的，雖然那時搞得很像強暴。」
「去死。」
好不容易鬆開的眉頭又蹙起。
身受又襲來的陣陣殺氣，青年趕緊解釋。
「不過，我真的沒玩花樣，加上整個過程中你都很投入，我才以為自己有機會。」
「…………。」
仰視正努力求愛的男人，迪恩回想起當時的失控狀況。
只是偶然一起工作後，鬆懈地喝了幾杯，沒想到幾杯黃湯下肚，會酒後亂性到那地步，明明沒有經驗，卻跟稱不上熟的男人在床上狂亂了一整晚。即使如此，意識從頭到尾都很明確。
「…………抱歉。」
將錢推回給情報販子，看了他一眼，迪恩再提起腳步。
「至少讓我幫你！」
終於死心的青年，只得到揮一揮手的回應。
從越來越重的麻醉性香氣，迪恩知道已接近目的地。
先前已從較遠方的岩崖，居高臨下地觀察了整個地形與林貌，然而，一旦必須在黑夜的叢林中徒步朝目的地前進，且不能使用手電筒，就需極度傑出的洞察力與行動力。
人聲以及野獸的嘶吼聲已可清晰聽取，再走近，看到了林中空地的情景。
以樹枝與鐵絲編製的象徵符號，還有無數的掃把與農用叉，掛滿四周的樹上，許多裸身的女人圍著一團篝火，瘋狂的扭動軀體，祭品般的山羊與山豬被五花大綁擱在地面。
具迷幻效果的焚香幾乎快取代空氣的濃重。
「也算是另類搖頭趴吧。」
將以手巾作成的簡易口罩拉上，免得受香氣影響，迪恩小心地觀察局勢。
縱使行為看起來邪惡且失控，這些自稱女巫的女人想必只是普通人，只是老公出門上班後的小小興趣特別不一樣罷了，也因此，才將火器換成殺傷力低的岩鹽霰彈槍，至於對付惡魔──
將插在腰際的寇特槍拿出，退出六顆銀彈，最初跟著槍一起製造的子彈早已用盡，如今使用的彈頭，是惡魔被召喚時，從地獄帶上來的金屬所融製的成品，同樣具有降魔的效果。屬於數量再少，只要有門路就能一直取得的原料。
即使白天已測試過，還是保險起見的再確認過扳機與撞針是否運作正常，才將子彈裝回。
再靜待好一會兒，女巫們終於停下舞動，開始熱衷於接下來的召喚儀式。她們一開啟唱誦起咒文，篝火的燄芒開始瘋狂跳動，顏色也逐漸轉變。目睹那異常景像，迪恩將手機已編輯好的訊息發送出去，接著就是祈禱時機正確了。
儀式一達高潮，火燄幾乎竄升到針葉林頂端的高度，接著，自火中接連走出異樣的身影，獸頭或巨人般的黑色輪廓劃開火光，一旦降臨到地面就瞬間轉化成人型，贏來信徒陶醉的歡呼聲。
「愛現……。」
知道惡魔現身並不需那麼煞費其事，迪恩不禁翻一翻白眼的嘀咕。
主要的四個惡魔都已現身，整個森林都是女巫們的歡聲，就連風聲都染上了瘋狂的氣息。
時間不停流逝，越來越著急，迪恩不停看著天際，直到預定的方向出現靜待的黑影為止。
「終於來了……。」
滑降機越過樹頂，將機體下吊著的運送物，一股腦地往儀式會場傾倒而下。
大量的水。
原本是森林大火時救火用的優雅機體，接著就若無其事的再滑過樹梢，回到基地去。
除了要有認識機師的協助外，還需不少預算才達得到的壯舉。
被大水一潑，女人們就完全忘了原先目的的尖叫起來，開始四散奔逃，狂找丟到一旁的衣物。惡魔們則是站在原地渾身冒煙，驚慌不已。
事先儲好的水袋在下午就已聖水化的效果。
趁亂混進去，先後擊倒了三個惡魔，正要找第四個，篝火瞬間澆熄所產生的大量濃煙遮住視界，終於清時，已不見人影。
「該死！」
難得可一網打盡的機會又錯失，不禁嘖了一聲，試著想再找找看，到處只見尖聲怪叫的裸露女體，讓應該要相當猥褻的光景成了一場鬧劇。
再怎麼找都找不到，只有收兵，迪恩收好槍，往規畫好的退路跑去，一走進森林沒多久，突然聽到隱微的呻吟聲。
「拜託……誰來…救救我………。」
撥開出聲處的樹叢，看到如祭品的山羊與豬一般，被繩索五花大綁的少女。
「妳怎麼會在這裡？」
「我也不知道…我是上學的途中被綁來的…………」
原本還有點起疑，是看到她還身著私校的制服，且被繩結長時間勒住的肌膚業已發青，迪恩才俯身解開她的束縛。
「謝謝你……可以帶我回家嗎？」
「跟著我吧。」
轉身要繼續趕路時，背後突然一陣衝擊，還沒瞭解是怎麼一回事，先注意到了胸口突出的異物。
「這是………？」
一開口，血就從氣管冒出，異物往後退去，伸手要摸傷口，身體已緩緩往前倒，一落到地面就被踢翻身，正面看到兩眼血紅的少女握著一根農用三角叉。
三個叉尖都染滿鮮血。
「妳怎麼…會……？」
沒經過惡魔洗禮的人，不該那麼容易被附身。
「呆子，她不是被綁來的，是自願的犧牲品！」
惡魔忿忿地說。
「那些聖水是你搞來的吧，託你的福，第一次到人間就落到這下場，這下我可會被其他人笑死了！」
叉尖這次刺穿了腿，大量血水噴出，但已無力叫痛，視野也模糊。
「你是迪恩．溫徹斯特對吧，久仰大名，哼，光是能殺掉你，也算是一個光榮吧。」
「────。」
「你一掛，接下來就是你弟弟了，當初就是他殺掉我們的領導者，現在沒有你擋在前頭，你可以想像大家會有多麼迫不及待，用盡各種骯髒手段來對付他們一家人。」
「────。」
或許是菜鳥的緣故，惡魔俯身湊近如今只冒得出血泡的嘴，得意忘形地說個沒完。
「喔，我忘了，你沒剩多少可以想像的時間了。──那，別了，讓我送你一程吧。」
要起身下最後一擊時，腹部一陣震顫，少女疑惑地站起身，看著自己側腹上開的一個大洞。
抱住胸口傷勢的手，實而是摸向懷中的寇特槍，一直靜待著反擊的時機。
唯一也是最後的時機。
惡靈消散的虛弱軀體倒在身邊時，迪恩的意識已渙散。
就連血與草木融合的腐臭腥氣，都已觸動不了一絲感官。
瞭解將獨自死在這，淚水瞬間決堤，漫出眼眶。
若不是還有任務非得要完成，早就置生死於度外了。
當初的決定，給心造成了十年不間斷的傷害，到頭來連碎掉的質量都不存在。
至於最重要的目的，是否有確實讓他幸福──
光從他看顧神似自己的兒子的眼神，就已說明一切。
發現時，已經來不及了。
即使化為鬼魂，都無法去見他。
不只是出於承諾
樹梢包圍的天際開始急速向外旋轉，化為一片白。
「迪恩！你怎麼了！」
耳邊聽到熟悉的叫喚，忍不住認為是進了天國，若不是急切的語氣絲毫不帶有天國的和諧，迪恩只想一直聽下去。
沉重地張開眼，看到了山姆擔憂的神色，從後頭的感觸，瞭解正枕在他腿上。
「你怎麼…會在這………？」
「在說什麼！我當然在這啊！」
難道是得知了什麼小道消息，才特地趕來搭救的嗎，那傷口呢……傷口有那麼輕微嗎？
緩緩地抬手，伸向開了三個大洞的胸口，一片乾爽，全身也絲毫不痛，除了快裂開的頭。
這時除了山姆的臉以外，視野又出現了另外三張臉，擔憂的男女，以及一臉天真的女娃娃──來自多年前的記憶。
「這是──」
死後的世界真是莫名其妙，但光是頭與身體所感受的體溫，就比生前好上太多。
還在茫然想著時，被媽媽抱住的女娃娃伸手，摸了迪恩的臉一下，腦筋頓時清明。
大概覺得有點刺刺的臉很好玩，一沒有被拒絕，柔軟的小手就放肆地連續拍打，直到被往後抱開為止，此時，迪恩已完全清醒，身體也恢復作用，試著要起身。
不禁認為女娃娃是小天使──思考接續先前的狀態，至少身體輕鬆了很多，在山姆的扶持下，迪恩坐起來後才發現自己身處洋房前的草坪，洋房的每個窗戶都冒著火舌，與記憶中的光景大不一樣。
「這是怎麼一回事？」
不禁乾瞪眼。
「我才該問你哪，你把小孩搶救出來後，就整個人昏倒在草地上了，你剛有被攻擊嗎？」
「攻擊……？」
還是搞不清狀況，迪恩眨著眼，環顧四周時，腳脛突然一陣劇痛，只好忍痛彎起腿，山姆幫著拉起褲管，露出一個上下各有十數個細小齒洞的異樣咬痕。
流出的血已乾涸，然而，咬穿的部分一片鮮紅。
目睹傷勢，一陣強大的沉重感頓時襲進迪恩的思緒，夾雜泥草味的血氣再度湧進鼻腔。
──果然……我還是得死，這裡只是一個過路點…………
喃喃自語後，意識突然沒入深淵，身體往後一倒，及時被山姆扶住。
「救護車應該快來了……。」
一旁看顧的男主人著急地說。
「不用了，他只是貧血。抱歉，我們必須先走一步──」
黃眼已經跑了，這一家人既然平安，久留也無益，山姆把懷中的脫力身體整個抱起，趕緊撤退。
「我想你是被一種魔寵給咬了。」
向著眼神仍迷濛的傷患解釋，山姆包紮起上好藥的傷口。
回旅館以聖水清洗過傷口後，迪恩才悠悠醒來。
「……魔寵？」
「惡魔的寵物，有各種特殊能力，像是咒殺、傳訊、詛咒、幻覺之類的。」
「幻覺…………。」
眨著眼注視天花板，休息至今，迪恩終於有點瞭解狀況了，過去的『十年』想必就是那樣的幻覺，只是，身與心的感受都太強烈，反而難以接受如今是現實。
「可是，那樣的幻覺一般不會自己失效，我是怎麼醒來的？」
「一開始怎麼叫你都沒反應，是被蘿絲意外地碰到時，你才整個人動了一下。」
這時才知女嬰的名字。
「後來就把她放在你身上爬來爬去，你就醒了。」
「前後大概隔了多久？」
「十分鐘左右吧。」
意識裡的十年。其中的蘿絲也同樣擁有撤消惡魔能力的力量。
害怕一旦闔上眼，各種虛幻的記憶又會再度湧上，確認傷包紮妥當後，迪恩從床上坐起身，嘆了一口氣，才察覺向過來的擔憂視線。
「怎麼了？」
「迪恩，你的幻覺…很糟嗎？」
「…………糟透了。」
「還好只有十分鐘。」
「是啊。」
試著要站起身，還好因沒傷到神經與腳筋，走動不成問題，這時才想到關鍵的狀況。
「爸呢？他有沒有聯絡？」
隻身去會晤惡魔的父親還下落不明，若是跟幻覺中情況一樣的話……。
迪恩刷白了臉，套上鞋就要往外跑。
「等等！你要去哪！」
「去林肯找爸！」
「你不要衝動！去了也不能幫他！」
「難道要我們在這乾等嗎！」
兩人的爭執被一通電話打斷，惡魔的來電，告示了兩人別想再見到父親的訊息，一掛斷，迪恩又想衝出門，山姆繼續擋住他。
「冷靜點！」
「叫我怎麼能冷靜！」
「見不到不代表他死了，還是有希望！你得先冷靜下來！」
「我不行……我沒辦法忍受再失去──」
似是而非的記憶又湧上腦海，迪恩的思緒整個狂亂，手腳開始發顫，心跳也急快到胸口發痛，整個人眼看就要失控時，雙唇突然被堵住。
只是緊貼著的淺吻，著實發揮了轉移注意力的效果。
感到扶住的肩膀終於鎮定下來，山姆才移開臉，如果不是這樣的非常狀況，滿心不願意採用這種方法。
「……抱歉，可是，你一定得冷靜，不要著了他們的道。」
道著歉，要往後退開一步時，猛然被抱住，整個人往後翻，重重跌到了地上。
「迪恩！你還有心情玩摔角！」
跟預期的反應完全不同，懷疑是教訓自己的新手段，忍受著背與手臂的摔痛，山姆怒聲斥罵。
「迪恩？」
雖然他的體溫本來就偏低，壓在身上的重量還是不自然的冰冷，忍不住伸手抱住僵直的背，以及埋在胸口的頭。
從掌面感受著細微的顫抖，只有小心地選用字語。
「我們會一起解決這檔事的，絕對會，我保證。」
一直到緊貼的身體整個都平靜下來為止，都不停地重覆著。
¹ 扳機磅數指的是扣扳機時所需用的力道（Trigger pull），磅數越大代表需用的力量越重，一般為了安全起見，美國槍械出廠時的磅數都很大，造成使用上的不便，較講究的使用者會委託槍匠調降磅數，擊發時較省力，尤其是女性使用者常調到很輕，較好擊發，也容易走火（沒開保險的話）。
「爸？怎麼了？」
迪恩不解地呼喚。
被發覺的約翰有點不好意思地笑著，走向久未相處的長子。
「在檢查引擎？」
「是，免得狗急跳牆要開溜時，發生車子發不動的蠢事。」
好萊塢用到爛的愚蠢手法，在這家人的現實生活中，是連一次都發生不起。
「離黃眼惡魔越來越近，小心點總是沒錯。」
「你把她照顧得很好。」
檢視窗框仍具彈性的橡皮邊，約翰很意外地說。
「……好歹是我唯一的家當嘛。」
將引擎蓋的手印擦掉，迪恩輕笑著答，接著馬上正色地問。
「爸，你確定要自己去林肯？」
就算是以所有親朋好友的性命為要脅，隻身去赴惡魔約的打算，依然徹底的有勇無謀。
「嗯，至少也可把那些爪牙的注意力從這分散開，你們也會比較好行動。」
「希望如此……。」
留意到父親口中掩不了的遺憾，迪恩小心地應答。
追蹤二十數年的惡魔終於現身，卻不得不遠離火線的心情，在在刻畫於疲憊的五官上。
這時，黃亮的燈光探入停車場，兩人不約而同地繃緊神經，注意來車的動向，直到車上的男女下車，進入旅館房間後，才鬆下警戒。
輕呼了一口氣，突然被叫名，迪恩抬頭。
「迪恩，你跟山米之間，過去幾個月是不是有發生什麼事？」
藉著路燈的白光，約翰在車頭低下身，喃喃地問。
「哪方面？」
握起拳，迪恩若無其事地回問。
「任何事。」
「為什麼突然有興趣？是因為我的新態度嗎？」
無視長子最近才叛逆起來的挑釁口氣，為父的男人檢查著水箱罩的繡蝕狀況，平靜地繼續述說。
「跟那無關。」
「要不然呢？」
沒有馬上回答，靈巧地掏出口袋的單手刀，將卡在縫隙的砂石挑掉後，約翰站起身，低頭想了一下，才又開口。
「山米他…最近都不太敢對上我的視線。」
「會嗎？」
至少吵架或要硬槓時，頑固的弟弟還是會死瞪著老爸的兩眼，清楚地表明自己的立場。
「談正事還有爭執時是不一樣，你也知道你弟弟的個性，我說的是除此之外的時候。」
「他可能又在婆婆媽媽的悶燒個什麼勁吧──」
迪恩一派輕鬆地猜說著，直到耳聞下一句。
「至於你，是不敢直視他。」
不容分說的深沉眼神掃過來。
「────！」
「迪恩？」
「…………。」
「到底是怎麼一回事？」
無聲的開合嘴幾次後，才斷斷續續地開始解釋。
「我…我們……因為談到你，前陣子大吵了一架……」
「就這樣？」
「他那次的混蛋徹底氣到我了，我怕不小心跟他再對質，又會槓上……」
「…………。」
「現在是非常時期，沒有自家人先槓起來的道理，就先休兵再說。」
質疑的眼光終於舒緩開。
「你們兩個，怎麼到這年紀還這樣鬧脾氣。」
「我也不想，可是你也知道的。」
看到長子聳了聳肩，略微不好意思地別開臉的模樣，約翰才徹底卸下疑慮。
「雖然山米的事你一向最清楚，我嘮叨也沒用，可是，不要因一點小事再鬧彆扭了。」
「我知道。」
「總之，照顧好你弟弟。」
「遵命。」
「明天那家人的安危就交在你們手上了，就算宰不了黃眼，至少也要確保嬰兒跟母親平安。」
不要讓我們家的悲劇再度上演──約翰再以眼神示意一次，就回房休息了。
站在原地許久，迪恩終於吐出悶積的一口氣時，握緊的拳才鬆開。
滿滿的冷汗。
「你有想過，事情解決後要做什麼嗎？」
突然的搭話，讓迪恩的注意力從幾碼外的洋房移回到車內。
新生兒已屆六個月大的人家，隨著夜深，窗戶的燈光一個一個消去，瞭解已近魔物活躍的時刻，神經絲毫不敢鬆懈。
迪恩視線並沒動的回答。
「到時候再想還來得及吧。你呢？」
反問因事情即將了結，感到些許興奮的山姆。
「老實說，我沒想過這一天有來臨的可能性。」
「所以？」
「我想，最首要的是回學校，繼續修學位吧。」
「只有這樣嗎？」
「這是最實際，也是最可行的……。」
感到不解，迪恩接著問。
「你是指還有其他不實際的打算嗎？」
「…………嗯。」
「像什麼？」
「現在也都沒意義了。」
將寇特槍的子彈全數退出，山姆試著衡量扳機的磅數¹──具降魔功能的古董槍，扳機如千斤重，若錯估力道，緊急時無法順利擊發就慘了──掌握好手感後，將子彈填回，才接著補充。
「你不在身邊，就都沒意義了。」
「什麼意思？」
忘掉正在警戒中，迪恩轉頭，不解地問。
漠然的眼神只是平靜地回望。
「無論如何，我們走的路都不會一樣。」
「那當然，我不可能跟你去唸書。」
「不是那個意思。」
「要不然？」
因老是在猜測同伴的言下之意而煩悶，禁不住粗起聲。
「你不在身邊，分開的路就不可能再會合。」
「…………。」
「或許該說是……我不希望再會合。」
在講什麼鬼──還來不及追問，山姆發現出沒在洋房窗戶的黑影而終止對話，兩人跳下車，衝向目的地。
要破門而入時，一直埋伏在前院植栽間的小黑影猛然竄出。
「這什麼鬼！」
感到腳脛一陣灼熱的劇痛，迪恩不禁痛罵，往攻擊者發了一槍，貓般大小的黑影也如貓般靈巧地逃竄進黑夜。
仔細一看，院落的角落四處埋伏著類似的黑影。
來不及追索惡魔所佈的伏兵，只有無視傷口，進到屋內。
一家人已要就寢的時刻，整棟房子都靜悄悄，隱然的邪氣自四壁悶散出。
確認一樓沒人，用手勢示意山姆往二樓前進時，上頭傳來一聲淒厲的女人慘叫。
「來不及了嗎！」
衝上樓一進嬰兒房，身著睡衣的女人正被無形的力量，從背靠著的牆壁緩緩拉到天花板，出於擔憂與害怕的不住哭叫，想伸向嬰兒床的手也牢牢黏附在牆面。一片慌亂中，惟有床中的小孩很平靜地左右張望，絲毫不在意於一旁觀察的黑影。
先一步進房的山姆，提起寇特槍向著黑影擊發，只換來一陣散裂進空氣的黑霧。
女人尖叫著墜落至地上。
得知魔頭還沒解決，迪恩趕緊上前將嬰兒抱離，及時避開嬰兒床驟燃起的魔火。
房中已看不到惡魔的身影，火燄以燎原的速度漫開。只有催促嬰兒的母親逃出屋外，要下到一樓時，走在前頭的女人慘叫一聲，被突然出現的襲擊者打倒在地上。
「────！」
從睡衣認出是男主人時，也辨識到他鮮明的黃眼。
「山姆！」
收緊抱著柔軟小身體的手臂，迪恩向搭檔求救，已來不及，整個身體往後一彈，背重重落到地面，剛好充當小娃娃的軟墊。模糊的視界中，依稀見到山姆同樣被釘牢在牆上的身影。
「又是你們……。」
操縱著男主人的身體，惡魔不屑地走近，房中原本還旺燒的火燄頓時消弭怠盡。
「也好，你們老頭剛掛，就讓我送一個兒子去陪他吧。」
「少胡說！他才不會那麼輕易掛點！」
胸腔襲上一陣重壓，迪恩禁不住氣塞，都還不認輸的反駁。
「寇特槍在你們手上，他哪有能耐從那麼多惡魔手上活下來？」
「…………！」
「我的手下們已經確認過消息可信度了。沒差，反正你馬上就要見到你老爸了，我只需要山姆。」
無視從迪恩身上爬到地面的嬰兒，惡魔將落地的降魔槍從樓梯踢落到一樓，很滿意地觀察像昆蟲標本一樣釘在牆上的山姆。
「哼，你確實是我的傑作。」
「去你的！」
「不過，力量都還潛伏沒發揮，解決掉你老哥後，我們還有很多活要幹。」
「你不准動他！」
從眼角看到搭檔的身體逐漸從地面被拖拉至牆面，山姆使盡全力想掙脫魔力的控制。
「再努力點，小子。」
惡魔看戲般的瞇起眼，迪恩胸腔的緊壓力道突然加重，只呼得出窒息般的嘶嘶聲，身體還是不停往天花板拉去。
心急如焚，除了身體的力量外，山姆也拚命動用意志力，以及從來都不受控制的念動力，隨著迪恩呼吸的嘶聲漸弱，手腳終於從牆面浮起了約一公分。
「能做到這樣就不錯了，可是還差得遠。」
惡魔舉手伸向已快貼向天花板的軀體，要下最後一擊，山姆不禁要絕望時，感覺到貼住腿部的柔軟感觸，整個身體的禁錮感全數消散。
「怎麼……？」
整個人突然鬆脫的掉至地上，疑惑地眨了眨眼，才發覺爬來爬去的女娃娃攀到了自己腿上，惡魔的力量一消弭，腦中累積的能量突然炸開，下一刻，感覺到了冰冷的火器從空中飛降至掌間的感觸。
無心多廢話，直接將寇特槍朝向驚愕得來不及反應的惡魔。
子彈離開槍口所摩發的硝煙，如慢動作般發散至空中，隨著不像人體會發出的迸裂聲，男人的身體應聲而倒，躺平在地，胸口的彈孔汩汩地滲血；一旁的迪恩也安然掉到地上，正大力的抽氣。
喘著氣，確認惡魔的氣息已完全消散殆盡，山姆抱起還在腳邊摩蹭的嬰兒，交給終於也擺脫魔力枷鎖的母親。
「喂，事件的最後報導也上報了。」
一進房門，迪恩兩手拿著快報，向在整理換洗衣物的山姆讀出上頭的內容。
最後，即使崩潰得不成人樣，至少那對母女仍健在，至於女嬰的爸爸，很不幸的，得背負所有罪名入土。並非完美的結局，已是盡善，尤其瞭解到惡魔若非在附身的期間，就不可能順利根除的事實。
情非得已地犧牲一條人命，若考量到被黃眼那種強大惡魔附身的同時，宿體的靈魂想必早已潰散，才使兩兄弟好過一點，縱使之後得面臨降臨自家的悲劇也一樣。
讀完報導內容，迪恩眨了眨眼，就算沒有被惡魔折騰那一下，因現實衝擊所致的黑眼圈還是高掛在眼下。長久以來的目標已達成，卻得踩過父親的屍首，是從沒想過的莫大代價。
事件解決後，還來不及上路去找人，警察的電話就先一步到來。
在亮白的停屍間認屍時，強烈的不真實感不停襲上，若是在屍首被發現的黑溼倉庫，由兩人親自收屍，那還真實點。
將報紙丟到桌上，迪恩坐到門旁的沙發椅，重重呼了一口氣。
過去兩個月如同夢境，連怎麼渡過的都只有朦朧印象，唯一鮮明的只有火葬室透過玻璃的橘色火光。
將兩眼間的直紋強制揉開，再睜眼時，不禁納悶。
「山姆，你在做什麼？」
「整理行李。」
「我知道，我們有要去哪嗎？」
「只有我。」
把自己那份行李整個打包好後，山姆終於回過身。
同樣也是深深的黑眼圈與疲憊不堪的面容，可是比起前兩週都脫力般任憑時間從身邊流逝的迪恩，他至少從頭到尾都具有處理事務與照料兩人生活的能力。
「你要去哪？」
終於察覺情勢有異的迪恩，起身走向氣氛異常沉靜的男人。
「回學校。」
「現在？」
「對，其實三天前早該動身了，現在去有點勉強，可是我已經先用電子郵件送出研究所的再次面試申請書了，這樣應該還來得及。」
淡淡地述說著。這時才知前陣子他直盯著電腦敲敲打打的用意。
「……至少讓我送你去。」
「不用了，太遠了。」
為了將父親部分骨灰送回家鄉而逗留的勞倫斯，離加州光是航空距離都很可觀。
「車票我已買好，只要走過三個街口就到得了長程巴士站。」
「山姆，你該不會認為我會這樣就讓你走吧！」
揪起他已穿上的外套前襟，迪恩不禁叫囂。
「事實上，我不但希望是如此──」
對於直逼而來的怒氣，山姆伏下眼一會兒，再抬起時、
「我還希望，我們再也不要見面。」
毅然的目光直透驚懼的眼眸。
「什麼？」
「就如同字面的意思。」
「你在說什麼鬼話！為什麼！」
抓住前襟的手禁不住抖。
山姆一直垂在身體兩側的手，緩緩地抬起，捧住向自己要求答案的蒼白臉孔。
「迪恩，我抱著你睡了兩個月，你認為我每晚都在想什麼……。」
「────！」
他身後紊亂卻乾淨的雪白床單，頓時映入眼角。
「山米，我──」
「我說過，不要叫我山米，我不再是你那需要一直呵護的弟弟。」
「…………。」
「我不能這樣下去，再也不行。」
姆指沿著輪廓拂過迪恩的唇瓣，按住想出聲的嘴。
「我不可能傷害你，也永遠不會。」
除非徹底瘋掉──輕笑著再補充，山姆鬆開手。
「你說你只能把我當弟弟愛，我瞭解。」
「…………。」
「可是，我沒辦法只是當個弟弟留在你身邊，只要看得到你，就再也不可能。」
「…………。」
「我不要求改變你，但更不想硬撐到無法挽回的地步。」
「沒必要那麼──」
「迪恩。」
山姆揹起行李。
「我不想恨你。」
「────！」
「現在分道，至少我們都還能好好地各自過活。」
「山姆……。」
「這是我所能想到最好的解決方法。但是，我需要你的最後一個承諾。」
直視而來的視線完全不帶有激情，聲音也一貫的柔和。迪恩不禁低下頭。
「你答應不再出現在我的面前嗎？」
要回覆的一張開嘴，自己的覺悟以及父親的叮囑，接連閃過腦中。
「…………我答應你。」
一脫口而出，他的氣息迅速掃過身邊。
門開起又闔上。
＊
養精蓄銳了一會兒，估算闔眼的時間不到三十分鐘，男人睜開眼，從床上撐起身，小心不吵醒身後靠著自己熟睡的柔軟軀體。
唯一的照明只有窗外路燈，凌晨將至的住宅區中，連車燈都很少。
俐落地下了床，僅量不作聲響地撿起地上的衣服穿上，幾乎不需視覺輔助的整裝完畢後，離開前考慮是否要叫醒她知會一聲，發覺早就把女人的名字忘到天邊了，才搖搖頭，逕自走出門。
午夜前停在門口的黑車，在原地忠實地靜候著主人，縱使車型與年代已舊的可以，卻裝配著異樣高檔的跑車胎。
上車一發動引擎，迪恩才想起並沒有留宿的旅館。
「……算了，隨便。」
換了檔，毫不猶豫地踩下油門，急速離開靜謐的街道。
就算再顧人怨的時間，郊外都還是找得到可入住的小客棧，然而，上了101公路後，他只是一直往前開，若不是突然目睹一個路標，可能會一路開往加拿大。
「離灣區只剩五十哩？」
漠然地思考著，最後在匝道前才突然橫跨兩條線道，下了高速公路。
花了一點時間抵達目的地，天已大亮，沿著社區大道的兩側，家家趕著上班上課的活動正頻繁。將車停到不起眼的巷子內，迪恩僅量邁著自然的步伐，免得被這些神經質的住戶通報就大事不妙了。
手機鈴聲響起，從來電顯示確定身份後，想了一下才接起。
「安迪，怎麼了？」
『迪恩！終於找到你了！』
話機傳來一貫悅耳的柔軟南方口音，相識至今多年，語氣中的傻勁還是不變。
在腦海裡回想歌手友人同樣也不太改變的容貌，迪恩寒喧著，繼續往前走。
「找我有什麼事？」
『沒什麼啦。只是我下個月會跟著朋友巡迴表演，會經過幾個州──』
安迪大概說明了一下行程，迪恩推敲著可能見得到面的時機與地點，做出回覆，原以為已沒事時，突然落得一陣靜默。
「安迪？」
『迪恩，其實我剛已先跟山姆聯絡過。』
「……所以？」
『他說我經過沙加緬度時，有機會見面。但是，我想那時你不會在那一帶吧。』
「沒錯，兩百年內沒有去沙加緬度的打算，那裡熱的活像地獄。」
在車庫旁將小孩送上車的女人，丟來一個狐疑的視線。
迪恩趕緊露出最人畜無傷的笑容，向她揮了揮手，才換來一個僵硬但至少是善意的笑容。
『你跟山姆，上次見面是什麼時候的事？』
「誰會去記那種事呀──」
『我知道你們偶爾會在電話上報告近況，可是除此之外呢？』
「…………。」
『迪恩……。』
若是其他人，早就隨便呼攏掛掉電話了，然而，友人無奈的沙啞嗓音，一向帶有讓人難以拒絕的魅力。
「你不用擔心啦。」
『…………。』
「因為，我現在正看著他。」
在一棵枝葉扶疏的橡樹下停住腳步，迪恩遠遠眺望著正將小孩送上車後座的山姆。
縱然還有點疑惑，安迪還是稍放下心地結束了通話。
將手機收回口袋，迪恩往樹幹靠去，讓身影完全隱沒於垂下的樹蔭中。
「……這樹再長高點，就又不能躲了。」
已經前後換過四次藏身的樹或籬笆，思考下次再來要選哪時，聽到小孩的笑鬧聲。
約七歲的男孩子等車門一關上，就挪動屁股到另一邊自行開門下車了，徹底擺明不想上學的意圖。
目睹熟悉的高挑身影氣急敗壞地追著小鬼頭數落，迪恩不禁露出微笑。
男孩調皮的容貌與大眼睛，與其說像他爸爸，實而更像從未蒙面的伯父。
「可惜你爸是個無情的混蛋。」
要不然伯姪兩人想必會相處愉快。
一直旁觀到女主人出場，夫妻兩人合力用安全鎖將兒子乖乖關在車內，一家人才順利上路。
目送著車尾遠離，迪恩要轉身離開時，手機又響。
這次，來電顯示的名字讓端正的眉頭蹙起。
＊
「有話快說，要不然我要閃人了。」
抵達約定的酒吧，迪恩不奈地對叫自己來這的瘦高男人放話。
接到電話後就開了十小時的車趕來，還要在人滿為患的酒吧中找人，已經又累又急了，加上必須跟這傢伙會面，就更是滿心不願。
「不要急嘛，這杯算我的。」
接過酒保送上的波本，年輕的獵鬼者順手轉遞給迪恩。
一頭深茶的長髮綁成馬尾，如苔蘚般的鬍渣也蓋不掉那張臉上的青澀線條，裝扮也是單純的襯衫與牛仔褲而已，一旦像這樣無所事事地坐在吧台前，就很有搞藝術的大學生風情，也確實很年輕。
「你以為我敢喝你給的任何東西嗎。」
瞪了杯中物一眼，迪恩毫不敢怠慢地瞪視比自己少個十來歲的男人。
只低估過他一次，得到的教訓就已足夠。
「我從來沒下藥，那次是你自己喝太多。」
「我從沒喝醉到那地步，一定是你放了什麼！」
「已經說過好幾次，我完全沒動手腳──算了，無論怎麼說，你也不會相信。」
聳了聳肩，年輕人跳下吧台椅，走向全身緊繃的迪恩。
「我想，你只是不想相信沒有用藥，自己居然還會那麼享受吧。」
「…………！」
要掏槍的動作立即被有力的手所制止。
「要開槍也要選地方吧，老兄。」
四周都是酒客。
迪恩只有收回手，猛烈瞪視不遜的男人。
「跟我來。」
跟著到了酒吧後頭的寂靜處，終於忍不住大吼。
「玩夠了沒！你到底有什麼情報，關於惡魔餘黨的！」
不辭辛勞地直奔而來的主因，也是數年來一直追蹤的案件。
就算大魔頭已解決，牠子女跟餘黨的活動消弭了約三年後，又開始肆虐，以降，迪恩全數的心力都放在將牠們逐一殲滅上，七年多下來，也著實掃蕩到只剩兩三個小魔頭。
「老樣子，那些傢伙還是一心想宰了你弟弟一家人，不過，只要一有動作就馬上被你先一步扼殺，幾次下來，牠們似乎有了共識，先解決你再說。」
「…………。」
沒有得到預期的反應，情報取向的獵鬼者搔了搔鼻頭，又繼續說。
「會叫你來這，是因為有個女巫的大型集會，三天後預定在河另一頭的樹林舉辦，你那些死對頭聽說都訂了包廂。」
「謝了。」
反射性地接過丟來的東西，攤手一看，是以橡皮筋捆住的紙鈔卷，發覺迪恩就要背身離開，青年趕緊上前拉住他。
「怎麼？」
「我不需要這個。」
打算把錢塞回他襯衫的口袋。
「你的情報值那麼多，收下吧。」
過去幾年因幾個獲救者的超級大方謝禮，手頭比早年要闊綽許多的迪恩，平靜地說服。
「不，我不是為了錢才給你這情報。」
「？」
疑惑地一抬起頭，嘴唇被輕啄了一下。
「我打從心底中意你，真的，雖然那時搞得很像強暴。」
「去死。」
好不容易鬆開的眉頭又蹙起。
身受又襲來的陣陣殺氣，青年趕緊解釋。
「不過，我真的沒玩花樣，加上整個過程中你都很投入，我才以為自己有機會。」
「…………。」
仰視正努力求愛的男人，迪恩回想起當時的失控狀況。
只是偶然一起工作後，鬆懈地喝了幾杯，沒想到幾杯黃湯下肚，會酒後亂性到那地步，明明沒有經驗，卻跟稱不上熟的男人在床上狂亂了一整晚。即使如此，意識從頭到尾都很明確。
「…………抱歉。」
將錢推回給情報販子，看了他一眼，迪恩再提起腳步。
「至少讓我幫你！」
終於死心的青年，只得到揮一揮手的回應。
從越來越重的麻醉性香氣，迪恩知道已接近目的地。
先前已從較遠方的岩崖，居高臨下地觀察了整個地形與林貌，然而，一旦必須在黑夜的叢林中徒步朝目的地前進，且不能使用手電筒，就需極度傑出的洞察力與行動力。
人聲以及野獸的嘶吼聲已可清晰聽取，再走近，看到了林中空地的情景。
以樹枝與鐵絲編製的象徵符號，還有無數的掃把與農用叉，掛滿四周的樹上，許多裸身的女人圍著一團篝火，瘋狂的扭動軀體，祭品般的山羊與山豬被五花大綁擱在地面。
具迷幻效果的焚香幾乎快取代空氣的濃重。
「也算是另類搖頭趴吧。」
將以手巾作成的簡易口罩拉上，免得受香氣影響，迪恩小心地觀察局勢。
縱使行為看起來邪惡且失控，這些自稱女巫的女人想必只是普通人，只是老公出門上班後的小小興趣特別不一樣罷了，也因此，才將火器換成殺傷力低的岩鹽霰彈槍，至於對付惡魔──
將插在腰際的寇特槍拿出，退出六顆銀彈，最初跟著槍一起製造的子彈早已用盡，如今使用的彈頭，是惡魔被召喚時，從地獄帶上來的金屬所融製的成品，同樣具有降魔的效果。屬於數量再少，只要有門路就能一直取得的原料。
即使白天已測試過，還是保險起見的再確認過扳機與撞針是否運作正常，才將子彈裝回。
再靜待好一會兒，女巫們終於停下舞動，開始熱衷於接下來的召喚儀式。她們一開啟唱誦起咒文，篝火的燄芒開始瘋狂跳動，顏色也逐漸轉變。目睹那異常景像，迪恩將手機已編輯好的訊息發送出去，接著就是祈禱時機正確了。
儀式一達高潮，火燄幾乎竄升到針葉林頂端的高度，接著，自火中接連走出異樣的身影，獸頭或巨人般的黑色輪廓劃開火光，一旦降臨到地面就瞬間轉化成人型，贏來信徒陶醉的歡呼聲。
「愛現……。」
知道惡魔現身並不需那麼煞費其事，迪恩不禁翻一翻白眼的嘀咕。
主要的四個惡魔都已現身，整個森林都是女巫們的歡聲，就連風聲都染上了瘋狂的氣息。
時間不停流逝，越來越著急，迪恩不停看著天際，直到預定的方向出現靜待的黑影為止。
「終於來了……。」
滑降機越過樹頂，將機體下吊著的運送物，一股腦地往儀式會場傾倒而下。
大量的水。
原本是森林大火時救火用的優雅機體，接著就若無其事的再滑過樹梢，回到基地去。
除了要有認識機師的協助外，還需不少預算才達得到的壯舉。
被大水一潑，女人們就完全忘了原先目的的尖叫起來，開始四散奔逃，狂找丟到一旁的衣物。惡魔們則是站在原地渾身冒煙，驚慌不已。
事先儲好的水袋在下午就已聖水化的效果。
趁亂混進去，先後擊倒了三個惡魔，正要找第四個，篝火瞬間澆熄所產生的大量濃煙遮住視界，終於清時，已不見人影。
「該死！」
難得可一網打盡的機會又錯失，不禁嘖了一聲，試著想再找找看，到處只見尖聲怪叫的裸露女體，讓應該要相當猥褻的光景成了一場鬧劇。
再怎麼找都找不到，只有收兵，迪恩收好槍，往規畫好的退路跑去，一走進森林沒多久，突然聽到隱微的呻吟聲。
「拜託……誰來…救救我………。」
撥開出聲處的樹叢，看到如祭品的山羊與豬一般，被繩索五花大綁的少女。
「妳怎麼會在這裡？」
「我也不知道…我是上學的途中被綁來的…………」
原本還有點起疑，是看到她還身著私校的制服，且被繩結長時間勒住的肌膚業已發青，迪恩才俯身解開她的束縛。
「謝謝你……可以帶我回家嗎？」
「跟著我吧。」
轉身要繼續趕路時，背後突然一陣衝擊，還沒瞭解是怎麼一回事，先注意到了胸口突出的異物。
「這是………？」
一開口，血就從氣管冒出，異物往後退去，伸手要摸傷口，身體已緩緩往前倒，一落到地面就被踢翻身，正面看到兩眼血紅的少女握著一根農用三角叉。
三個叉尖都染滿鮮血。
「妳怎麼…會……？」
沒經過惡魔洗禮的人，不該那麼容易被附身。
「呆子，她不是被綁來的，是自願的犧牲品！」
惡魔忿忿地說。
「那些聖水是你搞來的吧，託你的福，第一次到人間就落到這下場，這下我可會被其他人笑死了！」
叉尖這次刺穿了腿，大量血水噴出，但已無力叫痛，視野也模糊。
「你是迪恩．溫徹斯特對吧，久仰大名，哼，光是能殺掉你，也算是一個光榮吧。」
「────。」
「你一掛，接下來就是你弟弟了，當初就是他殺掉我們的領導者，現在沒有你擋在前頭，你可以想像大家會有多麼迫不及待，用盡各種骯髒手段來對付他們一家人。」
「────。」
或許是菜鳥的緣故，惡魔俯身湊近如今只冒得出血泡的嘴，得意忘形地說個沒完。
「喔，我忘了，你沒剩多少可以想像的時間了。──那，別了，讓我送你一程吧。」
要起身下最後一擊時，腹部一陣震顫，少女疑惑地站起身，看著自己側腹上開的一個大洞。
抱住胸口傷勢的手，實而是摸向懷中的寇特槍，一直靜待著反擊的時機。
唯一也是最後的時機。
惡靈消散的虛弱軀體倒在身邊時，迪恩的意識已渙散。
就連血與草木融合的腐臭腥氣，都已觸動不了一絲感官。
瞭解將獨自死在這，淚水瞬間決堤，漫出眼眶。
若不是還有任務非得要完成，早就置生死於度外了。
當初的決定，給心造成了十年不間斷的傷害，到頭來連碎掉的質量都不存在。
至於最重要的目的，是否有確實讓他幸福──
光從他看顧神似自己的兒子的眼神，就已說明一切。
發現時，已經來不及了。
即使化為鬼魂，都無法去見他。
不只是出於承諾
樹梢包圍的天際開始急速向外旋轉，化為一片白。
「迪恩！你怎麼了！」
耳邊聽到熟悉的叫喚，忍不住認為是進了天國，若不是急切的語氣絲毫不帶有天國的和諧，迪恩只想一直聽下去。
沉重地張開眼，看到了山姆擔憂的神色，從後頭的感觸，瞭解正枕在他腿上。
「你怎麼…會在這………？」
「在說什麼！我當然在這啊！」
難道是得知了什麼小道消息，才特地趕來搭救的嗎，那傷口呢……傷口有那麼輕微嗎？
緩緩地抬手，伸向開了三個大洞的胸口，一片乾爽，全身也絲毫不痛，除了快裂開的頭。
這時除了山姆的臉以外，視野又出現了另外三張臉，擔憂的男女，以及一臉天真的女娃娃──來自多年前的記憶。
「這是──」
死後的世界真是莫名其妙，但光是頭與身體所感受的體溫，就比生前好上太多。
還在茫然想著時，被媽媽抱住的女娃娃伸手，摸了迪恩的臉一下，腦筋頓時清明。
大概覺得有點刺刺的臉很好玩，一沒有被拒絕，柔軟的小手就放肆地連續拍打，直到被往後抱開為止，此時，迪恩已完全清醒，身體也恢復作用，試著要起身。
不禁認為女娃娃是小天使──思考接續先前的狀態，至少身體輕鬆了很多，在山姆的扶持下，迪恩坐起來後才發現自己身處洋房前的草坪，洋房的每個窗戶都冒著火舌，與記憶中的光景大不一樣。
「這是怎麼一回事？」
不禁乾瞪眼。
「我才該問你哪，你把小孩搶救出來後，就整個人昏倒在草地上了，你剛有被攻擊嗎？」
「攻擊……？」
還是搞不清狀況，迪恩眨著眼，環顧四周時，腳脛突然一陣劇痛，只好忍痛彎起腿，山姆幫著拉起褲管，露出一個上下各有十數個細小齒洞的異樣咬痕。
流出的血已乾涸，然而，咬穿的部分一片鮮紅。
目睹傷勢，一陣強大的沉重感頓時襲進迪恩的思緒，夾雜泥草味的血氣再度湧進鼻腔。
──果然……我還是得死，這裡只是一個過路點…………
喃喃自語後，意識突然沒入深淵，身體往後一倒，及時被山姆扶住。
「救護車應該快來了……。」
一旁看顧的男主人著急地說。
「不用了，他只是貧血。抱歉，我們必須先走一步──」
黃眼已經跑了，這一家人既然平安，久留也無益，山姆把懷中的脫力身體整個抱起，趕緊撤退。
「我想你是被一種魔寵給咬了。」
向著眼神仍迷濛的傷患解釋，山姆包紮起上好藥的傷口。
回旅館以聖水清洗過傷口後，迪恩才悠悠醒來。
「……魔寵？」
「惡魔的寵物，有各種特殊能力，像是咒殺、傳訊、詛咒、幻覺之類的。」
「幻覺…………。」
眨著眼注視天花板，休息至今，迪恩終於有點瞭解狀況了，過去的『十年』想必就是那樣的幻覺，只是，身與心的感受都太強烈，反而難以接受如今是現實。
「可是，那樣的幻覺一般不會自己失效，我是怎麼醒來的？」
「一開始怎麼叫你都沒反應，是被蘿絲意外地碰到時，你才整個人動了一下。」
這時才知女嬰的名字。
「後來就把她放在你身上爬來爬去，你就醒了。」
「前後大概隔了多久？」
「十分鐘左右吧。」
意識裡的十年。其中的蘿絲也同樣擁有撤消惡魔能力的力量。
害怕一旦闔上眼，各種虛幻的記憶又會再度湧上，確認傷包紮妥當後，迪恩從床上坐起身，嘆了一口氣，才察覺向過來的擔憂視線。
「怎麼了？」
「迪恩，你的幻覺…很糟嗎？」
「…………糟透了。」
「還好只有十分鐘。」
「是啊。」
試著要站起身，還好因沒傷到神經與腳筋，走動不成問題，這時才想到關鍵的狀況。
「爸呢？他有沒有聯絡？」
隻身去會晤惡魔的父親還下落不明，若是跟幻覺中情況一樣的話……。
迪恩刷白了臉，套上鞋就要往外跑。
「等等！你要去哪！」
「去林肯找爸！」
「你不要衝動！去了也不能幫他！」
「難道要我們在這乾等嗎！」
兩人的爭執被一通電話打斷，惡魔的來電，告示了兩人別想再見到父親的訊息，一掛斷，迪恩又想衝出門，山姆繼續擋住他。
「冷靜點！」
「叫我怎麼能冷靜！」
「見不到不代表他死了，還是有希望！你得先冷靜下來！」
「我不行……我沒辦法忍受再失去──」
似是而非的記憶又湧上腦海，迪恩的思緒整個狂亂，手腳開始發顫，心跳也急快到胸口發痛，整個人眼看就要失控時，雙唇突然被堵住。
只是緊貼著的淺吻，著實發揮了轉移注意力的效果。
感到扶住的肩膀終於鎮定下來，山姆才移開臉，如果不是這樣的非常狀況，滿心不願意採用這種方法。
「……抱歉，可是，你一定得冷靜，不要著了他們的道。」
道著歉，要往後退開一步時，猛然被抱住，整個人往後翻，重重跌到了地上。
「迪恩！你還有心情玩摔角！」
跟預期的反應完全不同，懷疑是教訓自己的新手段，忍受著背與手臂的摔痛，山姆怒聲斥罵。
「迪恩？」
雖然他的體溫本來就偏低，壓在身上的重量還是不自然的冰冷，忍不住伸手抱住僵直的背，以及埋在胸口的頭。
從掌面感受著細微的顫抖，只有小心地選用字語。
「我們會一起解決這檔事的，絕對會，我保證。」
一直到緊貼的身體整個都平靜下來為止，都不停地重覆著。
¹ 扳機磅數指的是扣扳機時所需用的力道（Trigger pull），磅數越大代表需用的力量越重，一般為了安全起見，美國槍械出廠時的磅數都很大，造成使用上的不便，較講究的使用者會委託槍匠調降磅數，擊發時較省力，尤其是女性使用者常調到很輕，較好擊發，也容易走火（沒開保險的話）。