★ Fever~熱
聖誕節剛過不久，只為了參加舞會而留下的學生也陸續回家。假期中的校園洋溢著閒散的假日氣氛，就連灑進室內的陽光，都帶有春陽般的暖洋洋氣息，與白雪遍地的校區形成一種奇特的對比。
享受著曬在身上的陽光，懶懶地翻了翻桌上的書，又轉過頭眺望窗外的景色，詹姆似乎很幸福似的微微一笑。
「夠了，不要再笑成那樣了，大家都知道你很幸福啦！」
終於忍受不住的西流士首先發難，但仍小小聲的，以免驚動平斯夫人。
假期間的圖書館雖然仍開放，卻少有人造訪，尤其是聖誕剛過的現在，除了稀稀落落的幾個落單學生外，靠窗邊的角落，則難得地有四個聚集的訪客。
離期末考還有好一段時間的現在，似乎也不是為了作報告，各人面前桌上堆起的書，也彷彿感染了節日的悠閒，大大欠缺了平常上課用的艱澀厚籍，佔了其中絕大多數內容的，是一堆花花綠綠的靜態圖片。
就連閱讀的人們都只是閒散地翻閱，似乎並沒有很集中注意的樣子，所以才會有一個明顯散漫的分子存在那麼久，到現在才被責難。
「別理我，你去查你的資料，我今天心情很好，不想像小鬼一樣的跟你吵吵鬧鬧──。」
因兩人的交談而從書頁抬起頭的彼得不禁竊笑，不知是由於看到眼鏡男孩傻笑的表情，還是注意到另一方挑起眉明顯不悅的臉色。
「你呀……，居然敢說我是小鬼，等莉莉回學校，我就要告訴她有哪個『小鬼』曾經在二年級時拿她當追蹤術的實驗品。」
鬆弛的傻笑頓時繃緊，緊張的回過視線。
「你要是真敢做出那種事，我就把只有你媽跟我知道的事用散播術讓全校都知道──！」
「什麼！你敢──」
「有什麼不敢！」
看到兩人站起身，橫眉豎目要吵鬧的樣子，原本只是旁觀的雷慕斯趕緊小聲勸告。
「再吵下去，我們就要被平斯夫人趕出去了啦。」
「就是說嘛。」
彼得也幫腔。
「「哼。」」
接到嚴謹的司書遠遠送來的不友善眼光，兩人才心不甘情不願的坐回位子上，同時哼了一聲後，別過臉，回到中止的工作上。
不過似乎並不是真的那麼生氣與在意。
在詹姆伸手要拿較遠的一本書時，西流士仍自然的就幫忙遞過去，彷彿剛才的喧鬧從沒發生過一樣。
安靜片刻後，雷慕斯正放下一本剛翻完的圖鑑時，身旁矮小的友人突然小聲搭話、
「看樣子詹姆跟莉莉之間發展得還不錯。」
「想必是吧。」
前半學期都處於尷尬狀態的兩人，前幾天終於在聖誕舞會上和好了，而且似乎也稍稍的有點進展，看到詹姆一反前些日子消沉的快活起來，四周的人也感到慶幸，西流士一定也是，只是，對於那無可救藥的傻樣還是忍無可忍的有意見吧。
尤其是今天要討論的主題與之前的相較之下，顯得輕鬆許多，所有人的情緒也都鬆緩許多，不難理解正在幸福絕頂的黑髮男孩作白日夢的心情。
「……詹姆現在看的是昆蟲圖鑑耶，他是真的有興趣，還是發呆到不知道自己在看什麼。」
瞥了一眼眼鏡友人面前的書頁圖案，彼得露出懷疑的神色。
「發呆是無所謂啦，只是希望他不要在昏頭昏腦的狀況下做了奇怪的選擇……」
「喔，也對，不過要是真發生那種事，我是不會去警告他的。」
「只希望不是蜈蚣或蜘蛛，如果說有需要把他帶著走的一天，我絕對不要把任何一種超過六隻腳的動物放進口袋。」
「好噁心，我也不要──」
似乎是想像到未來可能有的遭遇，兩人作出鬼臉。
「對了，彼得，你現在有任何結論了嗎？」
把話題轉回同樣也還在三心兩意的室友身上。
「嗯……不是很確定耶，我還是不瞭解本質要怎麼判定……」
歪著頭，彼得邊研究書上剛好翻開的圖片，邊嘀咕。
耳聞的其他兩人也同時抬起頭來，離他最近的褐髮男孩探頭張望圖片的內容，映入視界的是一隻黑色有條紋的生物。
「獾？這不錯。」
「動作機靈與體型小是很符合，可是具攻擊性與兇殘……？」
「啊，那就不像了。」
來回比較書上的獾與彼得的形象，雷慕斯發表意見。
「若只就外型的印象，倒是很接近哪，你可以從同類或接近的生物中再去找找看。」
回過神的詹姆也認真地建議。
「兔子也不錯。」
「…………。」
一手搭在桌上，撐起頭的西流士若無其事的附議，無視頓時集中在臉上的白眼。
「西流士……，曾被變成兔子，不代表本質就接近兔子哪，尤其若又是被某個心血來潮，只是突然想實驗施咒對象一旦轉換成人類時，化獸咒語的結果會如何的輕率同學給變成的，就更是不算數了。──再加上，那原本應該是以『物品』為對象的法術！」
跟平常的畏畏縮縮全然不同，彼得低聲卻堅定的抗議，似乎對一年前發生在自己身上的課堂上意外仍耿耿於懷。
「可是，麥教授也說過變成與本質越近的動物就越容易，從當時我只是隨便試一下而已就成功，就可看出你的本質本來就很接近兔子哪──」
「或許吧，不過重點不在這……，而且，你不是已經決定往犬科的方向了嗎！要是變成兔子，到時要是不小心被你或雷慕斯一口咬住，我不就死定了！」
「啊，說的也是。」
打了一下手，旁邊的褐髮男孩倒先露出恍然大悟的樣子，同時也接到了一個白眼。
同樣也還沒決定的詹姆，很愉快似的咯咯笑著說。
「是說即使要變成小動物，也要跑得夠快且不容易被抓住吧，考慮到這點，兔子的確太弱且目標也太顯著，身旁老是有著一隻蹦蹦跳，而且好像又很好抓的兔寶寶，要一隻狼或狐狸不伸爪子拍牠兩下，好像也說不太過去──對吧？」
最後一句話是跟雷慕斯確認。
看到褐髮友人馬上點頭的樣子，彼得的臉色變得更難看，轉頭回瞪提議的西流士。
「反正！我絕對不變成兔子！」
「真可惜，要不然有著金扣子的藍色外套一定很適合你──」
語畢，一旁聽著的雷慕斯跟詹姆頓時哄堂大笑，直到平斯夫人傳來噓聲才抑制住。
一般應該是會馬上被轟出圖書館的逾舉行為，今天難得的只是被噓而已，或許假日氣氛多少也影響了她一點吧。
明白是出於自己名字的引申，漲紅臉的彼得只有無視三人，氣呼呼地回頭翻閱動物圖鑑，找尋適當的動物。
仍低聲竊笑著，兩個同樣是黑髮的男孩也回去找尋自身的動物。純粹只是奉陪的雷慕斯，則是出於好奇，無所事事地翻閱眼前堆成山的圖鑑，同時也漫不經心地回想至今的所有過程。
籌畫了接近三年的化獸術終於進展至最終階段，身體都因長期使用的魔藥與咒語而逐漸適應即將來臨的變化的現在，就只剩下各人要決定轉化的生物類型了。
一旦決定，終生都再也無法改變，因此雖然乍聽之下是輕而易舉的抉擇，三人卻比當初預想的都更認真考量。
過去在課堂上聽麥教授提到的『本質』，也是相當關鍵的要素，越符合，難度也會大幅縮減，所以彼得才會很在意的東翻西找，想在各種動物與自己之間，找出這個字眼的意義。
就連一向判斷力強又聰穎的詹姆也苦惱不已，倒是西流士一下子就決定了，不過那是因為一次麥教授為了懲罰他上課時又打瞌睡，所以把他當課程的實驗對象，變成據說會跟他本質最像的動物──最終結果是頭博美狗，逗得全班樂不可支，不過西流士堅持是麥教授故意的，並不是他本質像博美狗。不管事實如何，總之，犬科的本質從那次後似乎就確定下來了。
「唉，黑豹跟花豹看起來很帥呢……」
把昆蟲圖鑑丟到一旁，翻開另一本貓科動物的章節，眼鏡男孩若有所思的咕噥，搔著完全不存有舞會時一絲平整的亂髮。
「是沒錯啦，可是學校中有頭豹跑來跑去，無論怎麼想，聽起來都比狼人更駭人。」
「也是……搞不好哪次的奇獸飼育學或黑魔法防禦學，就是找出學校森林中肆虐的黑豹，只要除掉牠，期末考就滿分哪……嗯？這樣想想好像蠻刺激的，也許的確是可以考慮……」
「不要兔子不要兔子……」
彼得開始神經質的絮絮叨叨唸著，似乎想沖走兔化的自己被另外三頭猛獸包圍的惡劣想像。
接下來，四人又靜默的各自翻找資料，單調的時間過了許久、
「好煩──到底要哪種才好呀，我還以為這會是最容易的部分呢──！」
終於受不了的詹姆，誇張地大大伸了一個懶腰，把下顎枕在書頁敞開的山貓圖片上。
「太稀奇的也不適當吧，一來是身上的部位難找，二來是學校森林中怎麼都不可能出現一隻鴕鳥或大象之類的動物……」
最閒的雷慕斯建議。
「其實只要是英國沒有的動物都很可疑哪……，太漂亮的也不行，天空一旦飛過一隻落單的加拿大雁，多數人都只想到把牠打下來而已吧……嗯？西流士，你不是已經決定了嗎，怎麼還那麼認真的在看什麼？」
略抬起頭，眼鏡男孩無所事事地詢問仍研究書頁圖片的好友。
「不…只是，即使已經決定犬科好了，但我還在看外型是要什麼樣……狗的種類太多了……有不少很漂亮的，不過……噁，這隻土狼真醜，我死都不要變這個樣子……」
「外型？真好，你已經可以開始想這些了，我根本連是哪方面的都還沒決定……」
接著又意興闌珊地枕回山貓圖片上。
「可是呀，到時都已經要把那個動物的身體一部分放進藥中喝下去了，沒想到關鍵的外型部分卻要我們自己在腦中觀想哪……」
「你也可以不去想呀，就會自動按照你的外型加上動物的特徵而改變，只是，那樣一來就不能保證結果如何了。」
似乎也想歇一下，西流士把原本在看的書推給好奇的雷慕斯，自己則跟詹姆攀談起來。
「那就選再怎麼樣都不會出錯的動物就好了。」
「其實你可以考慮去拔琳恩那隻金絲雀的羽毛，鳥不管變得再怎麼可笑，應該都不會太誇張。」
「我才不要變成鳥呢！要是被打下來怎麼辦！上次符咒學的遠距離石化術不就是用剛好飛過去的鴿子當實驗！」
想到可能成為同學們課餘的練習對象，不禁上抬眼，跟打哈哈的友人抗議。
「何況連魚都有很醜的，你怎麼知道鳥就不會有問題？如果到時變成一隻禿頭的三尾笨鳥不就糟了！」
「如果醜到讓人看了不想打下來，也未嘗不是好事。」
「算了吧。──你覺得貓科如何？」
聽到這提議，西流士微微歪頭想了一下。
「貓呀……可是，你的感覺跟貓不太像……只除了在陽光下傻笑跟打瞌睡的部分。」
「喂。」
瞄見好友正伸手要去抓魔杖的動作，只有趕緊回到正題。
「反正，詹姆，肉食性與掠奪性動物都不太符合你的形象，真要說的話，鳥類跟草食性且動作敏捷的就較符合。」
「山羊如何？」
剛好在翻草食動物圖鑑的彼得幫腔。
「山羊？總覺得也是一不小心就會被人打去當晚餐的動物……」
「綿羊呢？」
「……你們是當真還是找碴，而且，這一帶像是會有綿羊出現的地方嗎！」
「啊、」
「也對。」
兩人一前一後的附議。
「而且即使有好了，我也不想變成那種一臉呆樣的動物──」
「耶，那不是剛好很符合現在的你嗎。」
「西流士……，你想找麻煩的話，隨時奉陪！」
看到似乎已正式要抄起魔杖決鬥的詹姆，彼得趕緊為了岔開話題，而跟從剛才就一直靜默不語地看書的褐髮男孩搭話。
「雷慕斯，你在看什麼？」
「啊…沒什麼……」
相對於平淡的答話，雷慕斯雙眼牢牢盯住書頁，異常熱衷的看著上面的圖片。即使從旁都可輕易察覺他眼中熱切的光芒。
原本又想吵架的西流士跟詹姆也把注意力轉過來。
「雷──」
「西流士。」
原本想先開口搭話，卻中途被打斷。
褐髮男孩仍雙眼盯住圖片，有意無意地問疑惑的友人。
「你已經決定好要化身為什麼樣的狗了嗎？」
「……？還沒。」
雖然不瞭解對方的用意，還是老實回答。
這時，還有點依依不捨的雙眼終於離開書本，移到西流士臉上。
「有沒有考慮過這種？」
「這種？」
三人一同把頭湊過去，看他指出的圖片。
不知過了多久，所有人都只是盯著那張圖，沒有人出聲，直到略為嘶啞的聲音緩緩地打破寂靜。
「雷慕斯……你在想什麼？」
懷疑地質問眼中掩不住興奮光芒的狼人好友，西流士臉色難看的瞪視他。另兩人保持靜默。
「沒什麼呀，只是覺得變成的如果是這種狗，一定很──」
「雷慕斯。」
還沒聽完下言就打斷話，黑長髮的男孩脫力似的把手扶在對方的肩膀上，認真地注視熱切的明亮雙眸。
似乎要確定自己的一字一句都能確實送進對方的腦子。
「雷慕斯……，那種狗根本就是一團白色的大毛球！」
邊抗議的同時，另一手則邊指出書上印出的毛茸茸大白狗，黑色的眼眸在一團白毛的臉上微微瞇成半月型，像在微笑似的友善。尖尖的吻部很接近狼或狐狸，相貌堂堂的挺直著軀體。
「可是…牠好美……」
似乎不瞭解為何會遭到反駁，金茶色的雙眼疑惑的眨動，但仍散發出強烈的熱忱。
看到他的反應，西流士只覺得一陣頭昏眼花，不禁順勢將頭靠在扶住的肩口。
「喔，拜託……」
「我看看這上面怎麼寫──」
好奇地抄起書，詹姆開始小聲唸出內容。
「……薩摩耶犬，原產地是蘇俄，約在一百年前才引進英國，但早在數世紀以前，就已被生活在冰冷天氣中的薩摩耶族人所飼養……」
所有人都認真的靜聽內容。
「特徵是立耳捲尾，屬於北方系統的犬種類，在探險南北極時期很活躍……探險的部分很符合你，西流士。接著是，具有強壯優雅的特質……優雅？這就有待商榷了……」
不時發表感想，瞥了仍無力抗議的友人一眼，眼鏡男孩繼續唸下去。
「特徵方面，全身為純白色，不過也有奶油色及餅乾色……什麼是餅乾色呀……燕麥餅還是巧克力餅？……膨鬆直順的上毛下方長滿披毛，可抵擋風寒……這很方便……呃，尾巴則是長而捲曲在背上。然後接下來是個性…相當聰明，可了解人類的表情，活潑開朗且活力十足，但警戒心強，這也蠻像你的。──大致就是如此，很有魅力且漂亮的生物呢。」
下了結論後，把書放回桌上，再推了下眼鏡，詹姆叉起手，跟一旁的彼得靜待當事人發表意見。
「…………。」
沉思一陣子，考慮該怎麼回答後，西流士一抬起頭來，即刻對上仍滿懷期待的茶色眼眸，因出於本能的危機意識，而又動搖了一下。
知道所有人都在等自己的反應，頓時感到一陣唇乾舌躁，最後，還是拚命的擠出話來。
「雷慕斯，你……是基於什麼考量，覺得這種狗好？」
說出口的是最在意的問題核心。
「當然是因為牠很美、又漂亮、而且不會太迷你的關係，基本上我也不認為你適合小型犬。還有，個性方面也因為是北國種，相當刻苦耐勞又堅毅，這也相當符合。」
得到的回答卻意外的實際，不過，西流士相信在那熱切眨著的金色眼眸中，看到了像是愛心般的東西，絕對不只是自己的錯覺。
證據就是坐得離雷慕斯最近的彼得，開始把椅子拉遠離他。而像是數著日子並觀察天色的詹姆，想都不用想，一定是在計算離月圓還有幾天。
「………真的只是那樣？」
「當然，要不然還會有什麼別的原因。」
似乎只有當事人完全沒察覺自身異常的熱衷與興奮。
「…………。」
雖然很想馬上拒絕，可是一對上直盯自己的熱切眼神，就又開不了口，何況前幾天的舞會過後，與這個褐髮友人間的關係也有了微妙的轉變，更是不願輕舉妄動。
可是，本能卻警告著若此時不作出適當反應，之後可有苦頭吃了，尤其是知道眼前這看來溫和的男孩卻有著意外熱情一面的如今。
然而，在腦中湧出各種考量與思慮，決定要怎麼應對時，西流士完全沒注意到，自己之所以那麼苦惱的主因，純粹是出於不願傷到對方的顧慮。
「你不喜歡嗎？」
一反熱忱的眼神，雷慕斯的語氣流露出些許落寞。
「不，不是那樣的。…………好吧，我會把這毛…不，這種狗列入考慮，不過我不敢保證到時變身，我能完美的觀想出牠的外表，所以可能會有點不一樣喔。」
最後只有妥協。
『至少把那些像棉花糖一樣的捲毛再弄短弄直一點，喔，對，還有、絕對不要白毛──！』
腦中也開始快速回轉，思考起對策。
「真的嗎？太好了！」
同時，雷慕斯則很高興似的歡呼，不過，眼中異樣興奮的光芒仍沒消去。
知道至少先打退一部分危機的西流士，暗自鬆一口氣的同時，心中還是捏了把冷汗。
覺得好像不小心窺見到狼人擇偶的考量方向，彼得茫然地眨著眼，來回環顧兩個友人。
旁觀的詹姆叉起手，臉色有點複雜地靜靜觀察眼前的景象。
原以為西流士會直接拒絕掉。而且，實際上，他也『應該』拒絕掉。
雖然他為人是很快活且開朗，但絕不是會為了不情願的事而委屈自己或將就的個性，不管對象是誰，都一定馬上表明態度與意見，不會屈就，所以有時反而給人一種冷淡的犀利印象。
『也常被誤會哪……』
從剛才一開始的反應來看，他確實是對那個『毛球』頗有意見，依正常判斷，怎麼都不可能屈服於褐髮友人的提議，可是，沒想到最後還是應允了。
當然，詹姆也猜想得到，他腦中想必已開始考慮起五花八門的對策，但光是肯答應就已經很難得了，如果提出的是自己或彼得的話，一定二話不說的就推翻掉吧。
可是，對於這個從小一起長大的好友，倒是沒有特別擔心，真正在意的──
將視線移到正愉快地跟友人交談的雷慕斯。
金茶色眼眸中的光芒稍退了些，但仍炯炯有神的注視黑髮男孩。
『不管怎麼看，剛才他的眼神都很嚇人……。』
待在那視線正前方的西流士，不知是神經太粗還是不當一回事，就連旁觀的彼得都覺得不對勁的打了個顫想遠離，可是當事人的西流士則一如往常的自然應對。
雖然早就知道這個溫和的褐髮男孩懷有超乎常人的堅毅性格，但還是第一次那麼近且那麼直接的，親眼目睹那一向隱藏住的部分。
像是有火在背底燃燒的視線。
即使對象不是自己，還是可輕易從旁感受到那股熾灼。
一瞬間，眼前彷彿出現了應只存在於月下的獸影。
這時，才體會之前與他獨處時，兩人談話內容的真正涵義。
『在考慮對方的想法前，首要的是如何把這個人完全地留在身邊，到生命結束前的最後一刻，要如何永遠都能與這個人在一起。』
跟人類完全不同的執著。當時只是隨意的聽過去而已，並沒有多想，現在則親眼證實了其真實性。
說不會不安是騙人的，雖然不在意朋友之一是狼人，可是仍無法不去掛心他所選擇的人類，尤其是偶然瞥見其執著是什麼樣的程度以後。
只是，即使是無意中的疏忽也好，從沒想過原本那麼謹慎的褐髮友人，居然會表露出一直藏伏住的感情。
還有，就算之前就認為西流士堅強的足以應付，可是應該是不知情的他卻會那麼自然、或著該說是反常的妥協於雷慕斯的提議，怎麼想都不太對勁。
觀察已回到往常的開朗，與兩人笑談的好友，詹姆暗自嘆了一口氣。
『一定…在我不知道的地方或時候，發生了什麼事……』
雖然得意忘形，可是到底是很清楚這陣子自己確實是為了心上人而神魂顛倒，不自覺地忽略了身旁的許多細節。
現在發覺也太遲了。
回過神來時，他們兩個之間的空氣已跟原先認知的大有不同了。
只是非常些微的變化，可是身為終日相處的室友與朋友，仍感覺得出來，雖然不知彼得是否也有同樣的感受，至少，從剛才的對話與反應，就能很明確的體會。
並不是想阻止他們，然而，也不願輕易插手。
那不是自己的權利。
目前在還能允許的範圍內，先只有旁觀。
不管哪個，都是無可替代的好友。無論相識或相戀，都希望他們能幸福──這是唯一可確定的事。
當然，暗自祝福友人們的同時，也沒忘了自己。
腦中鮮明地浮現紅髮女孩的面容。
揚起嘴角，微微笑了一下，詹姆起身加入因決定不下彼得要化身的動物，而仍喧鬧不已的友人之中。
