★ Flame~燄芒
反照天色的黑綠水面上，飄散著化為具體白煙的冷氣，就連掃過湖面的風都染上一層不透明的薄膜，襲捲在黑壓壓的山林間。
周邊的溫度一驟降，原本只是茫然遠視那景像的哈利才回過神，環顧四周。
絲狀的冷霧從湖區飄來，不知不覺間已接近身邊，聚積到數公尺外的景物都看不清的濃密。
再過了一會兒，這幢山崗邊的木造旅舍即被包圍在層層籠罩的乳狀白茫中了。
眨了眨碧綠的眼眸，確定短期間內視野不可能恢復清晰後，坐在窗台外的少年才將手扶在濕涼的櫺木上，要翻身回房內。
「……！」
手肘施力的瞬間，傳來了銳利的痛楚，還來不及找到另一個施力點前，手掌已反射性地鬆開，失去支撐力的身體整個後跌。
「啊──！」
自知就要倒栽蔥地從離地三層樓的高度摔下，哈利的腦中頓時浮出各種因應方案，卻渾然不知該採用哪一種。
把召喚火閃電的念頭踢掉，要換成對自己用飄浮術的備案時，已來不及掏出口袋中的魔杖，眼看頭已幾乎要著地到青綠的草皮上了。
緊閉起眼，覺悟要承受衝擊的瞬間，上空傳來一連串俐落的快速唸咒聲。
「……。」
異於使用飛天掃帚的浮游感瞬間包圍四周，直線下墜的動作驟然停止。確定碰到草地的只有髮梢的尖端，哈利才小心地張開眼。
首先看到的是抬起巨大的頭、不當一回事地瞥了半空中的懸掛物一眼後，又回頭嚼食青草的一群乳牛。
脖子上的鈴鐺還不時晃動，發出清脆的鈴鈴聲。
「哈利，你在做什麼！」
目送乳牛們慢吞吞地離開時，上方傳來了急切的斥責聲，頭下腳上地往落下的窗台一俯視。
看到了探出頭，氣沖沖地質問的臨時監護人，指向自己的魔杖，還放出淡淡的白光。
心想已不知多久沒看過他那麼著急的模樣，哈利心不在焉的回想時，察覺了對方險峻的眼神。
「……路平教授，你回來啦。」
只有趕緊哈哈乾笑，向以往的黑魔法防禦學教授揮了揮手。
「你沒事吧？」
安全從窗口飄回房間後，原以為會挨罵的哈利，首先聽到的卻是溫和的問候聲。
「……嗯，沒事，剛才好險呢。」
總之先小心地答話，再觀察對方的表情。
除了些微掛心外，已看不到方才慍怒的神色了，老成的臉一如往常的穩重。
雖然比挨罵好，還是多少有點意外。
稍歪了歪頭，哈利在思考過去遇到類似事情的經驗時，發覺手被拉了起來。
「呃。」
一陣撕裂般的刺痛。
「果然，這裡的傷還沒好。」
小心地把少年的襯衫右袖口上拉，現出了比幾天前初步治療時還要紅腫的肌肉。
「啊，好像更嚴重了，大概是剛才我要從窗口爬進來時使力的關係。」
「……坐下吧。」
沒有問更詳細的前因後果，只是催促好友的獨子坐到客廳壁爐前的沙發上，才跟著坐到一旁的雷慕斯，將對方發紅的手枕到自己腿上，從外套的口袋掏出魔杖，唸了幾句咒語。
治癒性魔法一施動，傷部頓時產生細微的痛楚，為了讓自己移開注意力，哈利裝做若無其事地環顧房裡的擺飾。
比一般旅舍要寬敞許多的家居式隔間客房，家具與裝潢雖然陳舊，卻打理得相當整潔乾淨，以不會魔法的一般人而言，要把所有細部都打掃得那麼徹底，勢必要花上莫大的精神與工夫。
想起旅舍進門處的溫暖原木色調，以及櫃臺後面容可親的老夫婦。
依他們的說法，經營旅舍只是牧牛之外的副業，因此平常日子也鮮少有客人上門，只有觀光旺季一到，湖邊其他的旅館已滿，才會有人投宿到這個位於半山腰上的偏僻民宿。
當初以不清不楚的腦子聽了這解說，就沒多想地跟著進到房間，現在才明白，這想必是之所以選擇這個非魔法世界投宿地的主因。
遠離人煙，在山林包圍下，乍看毫無戒備的場所，或許也最能暫且避開那些魔王黨羽的視線。
──魔王……。
像血珠般紅亮的目光，忽地在腦中閃過，接連而來的，是宛若綠色閃電般打向自己的強光，以及在絕望地閉上眼前，所聽到的淒厲慘叫聲。
那還只是，前幾天的事。
「哈利，你還好吧？」
「……！」
似乎是在不知不覺間沉浸於思緒中時，手上的扭傷已治好，發紅的皮膚也恢復原先的白晰，或者該說是，蒼白。
「…………謝謝。」
小心地將手抽回來，沒有回答青年的問題，哈利只是小小聲的道謝。
透綠的眼眸眨也不眨地觀察痊癒的手。不健康的白膚上隱約浮現的青色血管中，不間斷地輸送著鮮紅的血液，維持住持續十數年的脈動，為了守住這脈動，許多生命因而犧牲，從自己的父母開始，到身邊親近或只有一面之緣的人們，都接連墜入黑暗的洪流中。
無論自願與否，這幾年來，身旁總是繚繞揮之不去的血腥味與警示的信號。從來都不願束手就擒，在自顧不暇的狀況下，仍拚命想守護身旁事物的結果，反而使自己一腳踏入那個魔王的陷阱。然而，諷刺的是，在最致命的關頭，身旁沒有任何一個同伴的絕境下，使這個生命繼續殘存下的犧牲者，卻是導致這一切不幸的始作俑者。
「……你還很在意彼得的事嗎？」
茫茫然思考時，傳來了試探的問話。
「……。」
抬起沒有往常明亮的綠眸，少年正視父母的好友。
在男人矮小的身子代受毒咒的衝擊而倒下時，是這個乍看之下悠哉的青年，第一個趕到身邊帶走發愣的自己，在一片混亂，且不分敵友的吵雜聲中，隱約地聽到他與另一個監護者間急快的對談。
……帶走哈利………躲到……上次說的……我到之前……不要…聯絡……
之後大概是一手攬下所有的後續雜事吧，催促友人與教子消影離開後，黑衣黑髮的青年就獨自留在事發現場。
與昔日友人的遺體一起。
「……當然很在意。」
深吸一口氣，哈利正色地開口。
雷慕斯只是無言地傾聽。
「我從來都不希望是在那樣的情況下，看到彼得的末日，即使是為了保護他的主人也一樣，更何況是為了……」
──保護我。
保護因自身的背叛，而失去父母、失去許多寶貴事物的黑髮綠眸男孩。
「如果說，這是校長之前說的，救了一個巫師生命時所必然發生的報償，那我寧可不要。」
因其背叛所產生的犧牲所留住的生命，最後卻又因背叛者的犧牲所保住，這種可笑且空虛的矛盾循環，寧可不要。
「既然如此，一開始不要背叛就好了，不要欺騙就好了，就不會有那麼多人死掉了！」
自知已流於無理智的激動，但哈利仍一口氣的說出結論，像是將這幾天心口的鬱悶全發洩出來一樣。
一時間，室內只聽得到壁爐傳出的啪啪響聲，與淺急的呼吸聲。
靜默片刻，從飄入的冰冷夜氣察覺外頭天色已黑，雷慕斯站起身點亮壁燈，要將固定窗子的槓桿懸鬆時，扶在窗緣的手忽然停住。
「……原本是不該跟你說這些事的，可是，若不讓你知道似乎也不公平。」
哈利抬起頭，注視若有所思的背影。
「其實，即使在最後的最後，彼得因犧牲自己而救了你，我都還是沒辦法再把他當朋友看。」
定定觀察蒙了一層藍霧般的夜色，低沉的聲音小聲卻清晰地開始道述。
「而且，比起當初背叛詹姆跟莉莉的事由，他畏罪而躲藏的十二年，才是真正的癥結所在。──這點對你而言，或許很難瞭解吧。」
半掩上窗子，雷慕斯回過頭，向哈利微微苦笑著說。
少年只是略歪了下頭，接著即大力搖頭。
若是在一年前，那確實會不瞭解。父母或友人的死去，無論怎麼想，都是無法原諒對方的主因，可是，在經歷過諸多風波的這一年，好幾次地陷入無底的迷惘與恐懼，接連地失去身旁的友人與支持者，才醒悟──死亡並不是所有悲劇的極限與盡頭。
有比死還絕望的深淵存在。
接到稚嫩的反應，青年又淡淡笑了一下後，才收起笑容，正色地再接話。
如同教學時的謹然語氣。
「哈利，你之所以不能接受彼得犧牲生命來救自己，是因為不願因而就此抵銷他害死詹姆與莉莉的事實吧。」
果決地點了點頭的回應。
「既然如此，那大可不用擔心，他會那樣做，是為了他自己，不是為了其他任何人，更不是為了抵銷任何事。」
「……？」
「一旦為了保護你而死去，之後我們就再也無法把他當完全的罪人看了。」
「……！」
哈利頓時睜大眼。
凝視著遺傳自友人的綠眸，雷慕斯心中的一些回憶也跟著牽動，一開始還猶豫是否要跟少年講明，然而，比起讓他一個人悶悶不樂的猜想，事實的鋒刃縱使殘酷，也比一知半解的懵懂好。
「……不管活著的人如何不願，都無法撼動死者的意志。」
異於紅亮火光的金眸，不帶感情地俯視一臉錯愕的少年，苦澀的語氣是唯一透露出他情緒的徵象。
「他所留下的最後印記，很遺憾地，你只能照單全收，當然，我跟西流士也是」
「！」
因而活下來的同時，也烙上了終生不滅的贖罪印記。
「…那樣……太、狡猾了……太狡猾了………」
領會的瞬間，哈利不甘地握緊拳頭，咬著牙呢喃。
「不管對方要不要，就自己硬推來的補償……這種事──」
「但你因此而活下來，是不爭的事實。」
在哈利還沒說完前，雷慕斯從中插話。
「再怎麼不願意，或寧死也好，可是，你因彼得的死而活下來的這件事，是不可抹滅的，雖然仍不原諒他，我和其他人則確實因你──哈利．波特還活著的事實而高興，就算你不感激他的犧牲，至少也要珍惜我們重視的這條生命。」
「……！」
尚未成聲的話語，已被看破般地反駁，哈利略微臉紅地低下頭。
的確，一瞬間，心中確實產生自棄的想法，既然這個生命的殘存並非出於自願，那又何必珍惜，還不如讓它再為其他更有意義的事而犧牲，在心情與覺悟上還更值得，可是，與這念頭同等強烈的聲音，也從心底警告著，這一切都只是再幼稚不過的無謂抵抗罷了。
這幾年來，多少次地告訴自己要堅強，但覺悟與深度似乎還不夠，仍輕易地就放任衝動主宰行為，直到一同牽連周遭的人，才醒悟到，孤注一擲終究只是為了說服自己的姑息藉口而已。
真正的堅強，絕非來自於自命不凡的固執──。
從旁溫柔地看顧心中似乎仍有許多思緒的少年，同時也注意到室內的溫度逐步升高，雷慕斯才想起要脫外套。
跟巫師長袍以魔法保溫的輕薄質材不同，羊毛織成的厚重大衣是為了順應麻瓜世界的穿著。
一開始因嫌麻煩，曾考慮過在較薄的外衣上施保溫魔法，是看到哈利的苦瓜臉才打消主意。
不管在哪個世界，反其道而行似乎都不受鼓勵。
想起了尚未有任何聯絡的友人，若是他的話，只要一化獸，就沒有這些問題，只是，若帶哈利逃難的是他，那想必只能以『帶著寵物流浪的少年』之偽裝身份，才能無事地四處遊走吧。
一想像那景象，就忍不住噗嗤一笑，引來哈利疑惑的目光。
「……我剛才有買一點吃的，你如果餓就自己動手吧。」
只有裝作若無其事地把方才出去探風時，因好奇而買的烤雞跟三明治從『口袋』中整袋提出來，看到那景像的哈利先是睜大眼，接著搖頭嘆息。
＊ ＊ ＊
接下來幾天，兩人都一直待在山崗中的旅舍，除了練習一些魔法與閒聊外，唯一的消遣就是不時在四周的牧場與森林間遊蕩，雖然表面上的說辭是說想碰碰運氣，看能不能見識這一帶有名的湖怪，所以才留宿那麼久，但到後來，哈利確實也無聊到當真想看看湖怪的真面目了。
「哪，教授，有沒有能引出水怪的辦法呀。」
坐在第一天險些掉下的窗台上晒太陽，邊眺望遠方異常細長的湖面，哈利邊問正在室內算所有魔藥與藥草剩餘份量與種類的前任教授。
「嗯？水怪？只要你在湖中游個兩圈，若剛好有一隻經過，牠就會把你當誘餌的緊追上來。」
「那算了…。」
雖然知道青年是認真的回答，少年還是沒趣的吐了吐舌頭，又呆看一陣子風平浪靜的湖面後，才嘆了一口氣地翻身跳回房裡。
「啊，好無聊──，有沒有什麼其他事可以做──」
再怎麼無聊，都沒提出想外出的用心，是出於瞭解情況依舊危急的自知之明。
在那之後，其他人不知如何了，就算本據地遭侵入，依佛地魔的實力，絕不可能因此就完全屈服，當前所能做的，只有確保所有人的安全後，才能進行下一步行動。
可以的話，哈利也不想像個無事人般的躲起來，過著退休般的清閒日子，畢竟很清楚自己是眾矢之的，一旦出現在台面，只會讓情勢惡化，就也只有認份的待在這了。
坐到雷慕斯身邊，將頭枕在桌上，彈了一下眼前大大小小的瓶子中，裡頭像是有顆粒在流竄的一瓶時，哈利突然想起一件要事的抬頭問。
「教授！如果到月圓時，我該怎麼辦？」
印象中，再沒幾天就是了。
「不用擔心。還有備用的縛狼液。」
雷慕斯順手指了指桌旁一大瓶裡頭有白煙繚繞的魔藥。
「這整瓶都是呀，哪裡來的？」
記得曾聽過是很難調的魔藥，所以幾乎都出自某個總是掛著一張臭臉的難纏魔藥學教授手下，但如今以他臥底的身份，並不可能有閒情逸緻來幫忙這檔事。
「你教父之前幫我調的，那時他說既然要調，就乾脆一勞永逸，所以份量多到可用半年──」
注意到身旁傳來的疑惑氣息，雷慕斯才笑了笑的接下去說明。
「我們讀書時，全年的各科榜首若不是詹姆就是西流士，只有魔藥學是賽弗勒斯排第二，西流士排第三，且實力在伯仲之間。」
「那第一？」
「當然就是你父親了。」
「哇喔。」
雖然因父親的事蹟而高興的歡呼，但轉念一想，石內卜那個對自身能力自視甚高的男人，連在最引以為傲的這點都居次席，不難想像過了那麼多年，他仍如此耿耿於懷的理由。
「如果詹姆在的話，他應該會是第一個提出要幫我調這個藥的人，因為總比讓我自己動手要安全……。」
自嘲般地解說，青年的眼神流露出懷念的光芒。
「可是，就算在魔藥學上的實力跟石內卜……教授不相上下，縛狼液不是很新的藥嗎，西流士居然那麼短的時間內就會調製哪。」
繼續觀察其他幾瓶五顏六色的藥，黑髮少年接著問。
「只要是認為有絕對必要的事，那傢伙就有本事在最短時間內達成目標，不過，相對的，對沒興趣的事卻會毫無耐心且沒幹勁。」
「呵呵，可以想像，他有時真的很彆扭。」
「對吧。」
兩人有默契地相視而笑。
「這麼說來──」
提及掛念的人，碧綠的眼眸稍黯淡了點。
「西流士現在不知如何了，在那之後……」
因半出神狀態，沒發現身旁的青年突然停下了所有動作。
「那些食死人既然找不到我們，那現在八成是全力追殺他吧……。」
最惡劣，也是最有可能的事態。
這次由於彼得的死亡，使得十幾年前的事浮上台面，真相大白的同時，也勢必使罪名洗清的青年成為最明確的箭靶。
縱使因不願暴露行蹤，兩人並沒有訂閱預言家日報，也沒有跟外界溝通。然而，這次的大事件一發生，不難想像那些記者會如何使盡本事，挖出所有的內幕與小道消息。與他們的專業程度成正比，要期待他們考量當事人在曝光後的安危，可說是同等的不可能。
唯一可喜的，是他身為化獸師的事實仍只有少數人知道，若憑藉這不為人知的能力，西流士要逃開狙擊就容易多了。
只是，在事過數日的至今，依然沒有一點消息，才讓人不由得擔心。
「哪，他該不會把自己當誘餌，引開那些食死人對我們的注意力吧。」
「……的確很像是那傢伙會做的事。」
微微顫抖的語音透露出隱微的不安，哈利只有輕嘆了口氣地再接著說。
「希望他不要太亂來哪。」
這次並沒有得到回應。
隨著日子一天天過去，空氣中的寒意逐漸變質成更毫不留情的凜冽，然而，除了環境因換季的劇烈轉變外，包圍遺世獨立木屋的，仍舊是風平浪靜的平穩空氣，哈利已經無聊到心血來潮就找一隻乳牛來練變形術的地步，當然，最終還是得變回原本的樣子，要不然就得不停對老闆夫婦『加施』遺忘術了。
另一方面，除了固定的巡視動作外，原先還會多少陪好友的孩子聊天的雷慕斯，顯得越來越心不在焉，有時甚至大半天都只是靠坐在窗台上，眺望遠方地發呆。
雖然擔心，可是因不瞭對方的思慮，哈利也只有放任他去。
人心中所能承受的負荷，一人份就已太多，若不是主動要求，也不知該如何放開心去分擔。
而且，總覺得他的考量並非自己所能幫上忙的程度，也就只能默默旁觀了。
維持這樣的關係，悠然卻也戒慎小心的日子中，初次深刻感到冬季已降臨的一晚，哈利邊擦著溼髮，邊走出浴室時，一陣冷風從正面襲上，不禁打了個噴嚏。
「奇怪…，有窗子是開的嗎……。」
往與客廳隔開的寢室走去，乾冷的風勢越來越強，只差沒帶雪花而已的極度冰冷。
不解地一走入寢室，看到了坐在窗邊床上的青年，本來想開口搭話，在注意到對方的神色後，即頓時打住。
乍看之下與平常沒兩樣，溫和、平靜，卻也漠然的臉龐。
只是，直直盯視外頭的眼眸，沒有往常的有神，而是如天色般的蒙上一層薄霜。
跟著他的視線，哈利偏過頭，看了一眼窗外。
一片黑濛。陰冷的初冬夜晚，連月亮都藏在層層的灰雲後，湖邊人家透出的細小燈火，是唯一可藉而辨識出遠方湖緣的光點。
理解到外頭並沒什麼特殊景物，才把注意力移回眼前。過了半晌，還是沒動靜，哈利終於按捺不住地要開口時，一直注視外頭的雷慕斯才動了一下。
閉合的嘴唇微微開啟，茫然睜著的茶眸也眨了幾次，彷彿眼前有什麼無形的事物似地直視一陣子後，才宛若鬆懈般的闔起來，回到先前無擾的狀態。
任憑冷風打在臉上都沒有一點動靜。
只是很單純，如同一般要打瞌睡前的連續動作，然而，哈利卻覺得自己彷彿不經意間，窺視到了不該看的景像。
符合幽暗的冷冽夜色，如同冥想般的靜謐光景，以及，燃燒般的熾灼空氣。
再冷的寒氣都瞬間化為焚風的高溫。
縱使由表皮所接受到的刺骨冰冷，明白那只是錯覺而已，還是強烈地如此感受，就連從數日前滿月時現身的灰狼身上，都未散發出這麼異樣的氣勢。
是什麼事，讓他有那麼大的感情起伏？
還是說，狼人有時就是這樣？
在問出口的同時，或許就等於是將自己的咽喉展露給飢餓的野獸般，需要不知死活的覺悟與勇氣，但還是不得不問。
「……教授。」
「……嗯？你洗好澡啦。」
戰戰兢兢的一開口，坐在床上的青年即刻睜開眼，輕快的回應，先前的氣勢轉瞬間蕩然無存。哈利不由得感到遲疑。
「抱歉，我現在就把窗子關上，要是讓你感冒了，我一定會被你教父囉唆到死。」
一反先前奇妙的慵懶，雷慕斯敏捷地起身，將洞開的窗戶闔上。
「嗯，沒關係，那個，教授……。」
「怎麼了？」
這時才注意到少年欲言又止的表情。
「……。」
觀察著疑惑地直視自己的金眸，如今已呈現跟往常一樣，如同野獸般異常明亮的光芒，雖然異樣，此刻卻覺得莫名的安心，無論如何，都比先前的『那個』好。
因回想起那光景而嚥了一口氣後，哈利才一股作氣地問出口。
「教授，你剛才在想什麼？好像很認真的樣子……。」
「剛才？在想西流士呀──」
沒想到接到的回答那麼直接且單純，哈利不禁發愣的張開嘴。
「還有往後的計劃。雖然那傢伙說在沒接到他聯絡前不要妄動，可是，到現在都還沒有消息，我們也不能在一個固定地方待太久，而且，一直對四周的人施遺忘術也不是長久之計。在無法得知事態如何前，若他再沒聲息，就得趕快離開這，找下一個棲身地了。」
接過哈利掛在手上的毛巾，幫忙把他半溼的黑髮擦乾，雷慕斯有條有理地說明。
──就只是這件事？
乍聽之下是很合理的說辭，但哈利清楚地知道這絕非自己要的答覆，遂不放棄地再追問。
「就只有那樣嗎？」
「嗯？光這樣就夠讓我煩心了哪，還是說，你另有你自己的主張？」
話題的焦點還是不一致。看了看青年不解的眼神後，哈利知道再追究下去也沒用，對方明顯地毫無自覺，或出神過度而忘掉了也說不定。
「不，要到哪就交給教授你決定了，只是，那樣一來，我們要怎麼跟西流士聯絡？」
「這就是我現在最困擾的一點……。」
聳了聳肩，青年露出無可奈何的微妙笑容。
縱使以魔法或傳信生物要取得聯絡是很容易，但相對的，行蹤暴露的危機也跟著等比例增大，所以之前才事先約好這個固定的藏身處，以不需額外的聯繫，可是，一旦要離開，也無法讓對方得知去處。
認知目前身處的是進退兩難的困境，哈利也微微蹙眉，暫且將先前的顧慮拋到腦後地與雷慕斯討論起往後的計劃。
不過，兩人的擔憂馬上就因第二天一早新生的問題而暫緩了。
「教授…，對不起……」
發燒得臉紅通通的哈利，調整了下即將滑落額際的冰袋，邊咳嗽邊很抱歉的致意。
視野如同蒙了層水氣般的不清且不定，只約略辨認得出外頭透進的光線與物體的輪廓，整個頭也輕飄飄的。
前晚洗澡後就馬上吹冷風的後遺症，即效且完全不留情面的發作了。
「哎呀呀，現在我倒希望西流士不要在這關頭出現了。」
苦笑著，雷慕斯施法把冰袋的溫度固定在永遠不會融化的低溫，再好奇地研究起旅舍老闆夫婦拿來的感冒膠囊與糖漿。
「把藥作成這樣還真方便，不過不知功效如何？」
「絕對…不會比…魔藥有效……，但至少…好吃點………。」
就連病重都不忘絮絮叨叨地發牢騷時，眨動泛淚光的綠眸，哈利又咳了幾聲。
「可惜現在手邊沒有治感冒的特效魔藥，要不然這點小毛病，只要服用兩次，再睡個覺就會好了。」
「唔…噁……我討厭魔藥……沒一個…味道…是正常的……」
邊咳還是邊繼續嘀咕。
「好了，不要再說話了，好好休息吧，如果難過到睡不著的話，我幫你施安眠咒如何？」
「麻煩了……。」
從來都不喜歡一施咒，就像被打昏般馬上失去意識的感覺，但覺悟到在這高燒與頭痛的狀態下，壓根兒別想自然熟睡，哈利只有妥協地同意了。
──好燙……
朦朧的意識中，感到表皮像處在火爐中一樣的悶熱，全身也如同承受四面八方來的高壓般的難受。
病痛的熱潮持續侵蝕內外的神經，哈利不由得難過地發出小聲呻吟。
頭上的冰袋雖然能暫緩高燒，全身卻躁熱不已，肌膚也不停冒出豆大的汗珠。
依沒生過幾次病的經驗，一般只要熬過這段期間，之後應該就會穩定，然後慢慢痊癒，只是，其間難過不已的事實還是不變。
悶熱到呼吸困難，想張嘴渴求更多空氣時，冰袋忽然被拿掉，不禁想抗議，卻發不出聲。
替代冰袋的，是冰涼的手掌，溫度雖然較冰為高，也較軟較舒服。
試探過溫度的手一移開，不清不楚的意識中聽到了對談的熟悉聲音，而拚命地想睜開一點眼縫。
「溫度還是很高嗎？」
站在床尾，憂心地觀察自己的，是相處數日的褐髮青年。
「對，但不只是頭部，身體也是──」
裸露的脖子被摸了一下，更近的一個聲音說明。
「不管麻瓜的藥有沒有效，既然燙成這樣，想必非常難受，無論如何都不能再放他這樣下去。」
還來不及確認發言者的容貌，朦朧的綠眸又無力的闔上，同時，哈利的背部繞過一隻手，被扶了起來。
上半身脫力地靠在扶住自己的臂彎裡時，不管用的腦袋也約莫識別出了對方的身份。
想開口，卻只發得出咳嗽聲。
「……雖然我也認為包覆全身的固態水魔法會有用，可惜我無法控制溫度到配合人體溫的程度，要是不小心把哈利凍死就糟了，在這點上還是得靠你才行。」
聽到唸咒聲與淡淡的評語時，全身頓時產生像被冰涼水膜包覆的感覺，雖然異樣，但並非不悅的感受。低溫的柔軟感觸舒緩了高燒的折騰。
「這樣就沒問題了，為了保險起見，一小時後法力就會消去，這時間退燒應該是綽綽有餘。」
確認法術成功後，施法者再將少年額前汗溼的黑髮撥到一旁，低聲說明。
「接下來就只能靠那些麻瓜藥物了哪。抱歉，有我照顧，還讓他生病了……。」
「不…，總之現在先讓他退燒最要緊。」
旁聽兩人輕聲的對談，因包圍身體的高溫降低，哈利舒服地嘆了口氣後，才被小心地放回了床上，確定這次能安穩熟睡前，趕緊吃力地睜開雙眼，想看一眼等候已久的人物。
「好好睡吧。」
溫柔的笑容，與最後一次看到的記憶全然沒變。
──西流士。
＊ ＊ ＊
「…………？」
感到異常口渴地從睡眠中突醒，疲倦地眨了幾下眼後，哈利努力想看清眼前的狀況。
失去眼鏡的輔助，事物都不清不楚的，但在聚睛會神一會兒後，還是釐清了身處的情境。
吃力地坐起身。頭還有點暈，不過高燒似乎已退去，整個身體輕鬆許多。
揉了揉額際，確定意志清明後，才有注意其他事物的餘力。
窗戶緊闔的昏暗寢室裡只有自己一人，另一張床上除了被單外，沒有其他人的身影。
「教授？」
不安地試著呼叫。沒有回應的對象。
小心地下了床，先走到窗邊。
深藍的天色已泛起白邊，勾勒出遠方山線起伏的邊緣。
確定時間已近黎明，還是無從判斷自己到底昏睡了多久，或幾天。
歪了歪頭，思考這時間同行青年的可能去向，同時也為了到浴室去拿水，要打開通往客廳的隔間門時，洩進了小小的談話聲。
「……所以，彼得的遺體之後是先交給魔法部？不是他母親？」
「對，因為夫子那傢伙宣稱即使是屍體也有造假的可能性，所以要再精密地檢查一次，反正，不管過程如何，結果出來無誤最重要。」
──西流士！
聽到教父的聲音，哈利才醒悟他的出現不是夢境。
高興地一心想打開門衝出去迎接，因這話題才又裹足不前。
「只是，對佩迪魯太太而言，過了幾年，卻以這樣的形式得回自己兒子的遺體，說殘酷也很殘酷。」
彷彿同情的平穩答腔，然而，雷慕斯的語氣中絲毫不帶感情。
想知道父親的另一個友人會以怎樣的表情回應，猶豫了一下，少年才小心地從洩進昏黃光線的門縫窺看出去。
沒有開燈的房裡，找尋的人物坐在發出微弱火光的壁爐邊，與臨睡前看到的開朗笑容不同，如今在那精悍側臉上所顯出的，是一種蒼茫的憂鬱。
「其實我本來是想一把火燒掉彼得那傢伙的遺體，眼不見為淨最好，是考慮到若那樣做，我就得當一輩子逃犯，才打消念頭的…………好痛！不要用那麼強的法術！」
手臂傷口一瞬間傳來銳利的劇痛，西流士忍不住向幫自己治療的巫師抗議，並想將手抽回。
「不要跑！傷口還沒完全癒合哪！」
因傷患想中途逃跑，坐在一旁的雷慕斯頓時挑起眉，且更用力地握住對方的手。
「這樣就好了啦，已經不流血──」
「即使不流血，一旦受壓，傷口還是會裂開哪，你給我安份點！要不然我就先把你石化再治療！」
是聽到具體的威脅，黑髮青年原本還想逃跑的動作才中止，但仍心不甘情不願的絮絮嘀咕。
「夠了，你再吵下去，會把哈利吵醒喔。」
連口頭的反擊都被封死，西流士鬧彆扭般地別過頭，不看自己的傷口，也不正視幫忙治傷的人。
這時原本想跑進去加入的哈利又不知該如何是好了，不過只是旁觀他們的對話與反應也很有趣，那是自己在場時絕對不會有的光景。
「好了，手上的傷沒問題了。」
確認傷口全癒合，雷慕斯將緊抓的手還給它的主人。這時才又回過頭的西流士，稍彎了彎手臂，觀察片刻後，若有所思地感嘆。
「只是那麼淺的傷口，在受傷或治療時都痛得半死了，很難想像弄斷一根手指時，會是怎樣的慘狀哪。」
「……。」
微蹙起眉，哈利認真凝視喃喃低語的教父。
縱然在提起這話題時仍會冷靜的回答，然而，總是平穩笑答的褐髮青年，其反應總欠缺了點情緒，因此也一直好奇，若是反應總顯得較強烈的另一位會怎麼想。
「彼得那傢伙，明明膽子就很小，居然做得出這種壯烈的舉動，想必是他一輩子做的所有決斷中，僅次於背叛的吧。難得生起的勇氣卻用在這種地方，不知該說是可悲還是可惜哪……。」
「那不是勇氣，是因為他有更害怕的事，害怕到超越膽小的上限，才寧可弄斷一根手指來逃避。跟勇氣無關。」
「也是。」
西流士不以為意地回話，縱使依然掩不了強烈的厭惡，漠然的語氣中仍可感到些許無奈。
接下來，壁爐前的兩人，似乎不知該再說什麼似的，只是沉默地坐在原位，各自沉浸於自身的思緒中，然而，卻沒有話題用盡的尷尬氣氛，也是相當不可思議的事。
門外的哈利也不禁跟著思考先前兩人的對話，即使結局終於背叛與死亡，對他們而言，畢竟是曾相處多年的好友，目睹這樣的終末，並不只是單單慶幸死有餘辜的，那麼輕易就能把心情作結吧。
靜默片刻後，雷慕斯有了一點動作。
將之前交還的友人的手再拉近，輕握住。
「結果，劫盜只剩我們兩個了。」
「……。」
「在詹姆死去，和以為彼得死去，還有，你離開的那一刻，我根本就想不到這件事，也沒有想的必要。」
「想當然的……。」
自己也是。
事隔多年，都忘不了當初如野火般燒盡所有思考與理智的狂怒。
「嚴格說來，在詹姆過世後，劫盜其實就已失去存在意義了……。」
不管真相如何，友人間的盟約都實已破滅。
一被提醒這不可否認的事實，灰藍的眼眸頓時宛若結霜般的黯淡下來。
瞭解對方又陷入自責的思緒中，雷慕斯站起身，仍握住溫暖的手，走向前一步。
「所以，不是劫盜四人存滅與否的問題，總之，就只剩你跟我了。」
伸手輕撫疑惑地仰視自己的臉，再把握住的手拉起，吻了一下手背，金眸的青年微微笑著叮囑。
「所以，這次無論發生什麼事，都一定要好好活下來哪，要不然我寧可先殺了你。」
「那當然──」
瞇起終於恢復點精神的藍眼，西流士不以為意地笑答。
宛若只是好友們打趣般的輕鬆語氣，但其中潛藏的不明因子，聽在旁觀的哈利耳裡，卻一點都不覺得是玩笑，反而頓感一陣心悸。
與疑惑同時衝入腦海的，是強烈的既視感，幾天前曾讓自己在意不已的回憶。
然而，在記憶猶新的印象中，當時沒有對象的昏暗視線，如今則直直向著哈利目前在世上最親的人。
就連野獸般殘忍的冷酷，都不及千分之一可怖的黯淡光芒。彷彿一片深不見底的漆黑中，想引誘人再走入更深絕境般，若隱若現卻無法忽視的微光。那時之所以會那麼在意的理由，就是無法想像平素溫和的青年，會有這麼強烈且駭人的一面。
宛若又看到實而不存在的燄芒，訝異的同時，也禁不住感到不安，那不是一般人會有的眼神，乍看之下深沉的平穩，卻蘊含讓目睹的人瞬間灼傷的高溫，沒有正常人能無時無刻地呈受那種壓力，所以那時才想知道，是什麼事或人會讓他有那麼強烈的情緒。壓根兒沒想到，會是如今泰然處於那視線正前方的青年。
不禁憂慮地微蹙起眉，哈利思考。
究竟西流士知不知道自身處在什麼樣的異常狀態中，雖然瞭解他們是同窗數年的同學與好友，但以哈利對這個教父的基本認知，當事人確實非常有可能疏忽這種事。
而且，他並不像是會希望他人對自身有過度執著的個性。
尤其是在這樣的局勢中，依之前兩人曾一起同行的幾次經驗來判斷，總之，西流士都避免與一路接觸的人有太多牽連，以免連累對方，同時也因而錯過了許多對他有真正好感的人們。一開始以為是過去悽慘的經歷使然，才使他自然產生了排他意識，然而，後來慢慢發現那根本就是他的天性，與其說是無情，還不如說是遲鈍。
有時連哈利都看不下去的勸告一番，當事人還是依然故我，或根本不瞭問題在哪。
因此，才很訝異他居然會與他人間有這麼深厚且篤定的默契，難道純粹出於對象是老友的關係嗎，亦或是只有他單方面的這樣想。
腦中胡思亂想了一堆事，覺得又快要發燒時，少年馬上因接下來的景象，幾乎當場石化。
任憑友人拉住自己的手一陣子，西流士站起身，伸手將瘦削的身體抱在懷裡，確認般地聞了聞褐色的髮絲後，偏了下頭的將臉湊近，只靠到可感覺呼出鼻息的距離，就沒有再挨近了。
將眼神對上，並沒刻意對焦的凝視著彼此，也沒有更進一步的行動，兩人只是任憑停滯的時間與空氣流過身邊，不知過了多久後，緩緩將右手伸進漆黑的短髮，雷慕斯才將停住的頭抱向自己，順勢覆住了似乎還想說什麼的嘴唇。
久違的深吻，除了情人間濃稠的意味外，也帶有撫慰的成分。
剩下的最後兩人間的撫慰。
「……。」
從剛才就睜大雙眼與嘴，驚訝得不能自我的哈利，這時才慢慢恢復冷靜，眼神也轉為平穩，不發一語地旁觀那景像好一陣子後，打了個呵欠，乾脆地就溜回床上繼續睡。
進入夢鄉前，心頭雖尚有些微遲疑，仍不禁浮出一抹淡淡的微笑。
不知因旁觀者的退場，這時才真正獨處的兩人，依然沉浸於高密度的深吻中，隔著布料，從緊密貼合的身體傳來難以消退的熱潮，不時分開的嘴吐出的熱氣也越來越燙。在理性彷彿即將融化的關頭，西流士卻因從背脊滑下，抱住自己腰部的力量而瞬間睜大眼。
「好痛！」
跳起來的打斷所有行為。
「……？」
一開始還不解的雷慕斯，先是茫然地眨了眨眼，反射性地試摸了摸僵直的側腹後，又接到了一聲慘叫，接下來，原本還湛含柔潤光芒的金眸一瞬間轉為銳利。
「你這裡也受傷了吧，給我看看。」
「…不……沒什麼大……不了……」
口頭仍在逞強，但光被碰兩下就已痛得話都快講不出來的西流士，只有扶住雷慕斯的肩膀，拚命想把對方推開。
知道多說無用，前任黑魔法防禦學教授的腦中，瞬間閃過數個制服大型奇獸的辦法。因顧慮到若當真下手，難以避免地會傷害到對方，也只有將就地選用一般對付人類的方式了。
「……！」
沒想到要將情人推開的手卻被反抓住，還沒來得及做任何反應，下一刻西流士就被反按倒在爐火前的地毯上了。
「雷慕斯，這樣會把哈利吵醒！」
之前雖然肆無顧忌的慘叫，這句卻意外的小聲。
「最吵的是你。」
不以為意地說著，雷慕斯一手按住還想掙扎的背，另一手毫不遲疑地掀起深灰的上衣下襬。
「……！」
不禁倒吸一口氣。
在搖曳不定的照明下，都可清楚看到的鮮紅細長傷痕。
從右腹的側面斜劃到背後，盡頭消失在腰線下的割傷。
「這是…怎麼來的？」
仔細觀察傷口的形狀與深度，雷慕斯沉聲問。
在巫師世界少有因魔法以外的原因所形成的傷，尤其會造成這種細長傷口的，絕非一般巫師慣用的刀具。
「……那是要到這的途中，為了怕被跟蹤，到處迂迴地閒逛，經過曼徹斯特時弄的──」
西流士似乎放棄掙扎的說明。
「原以為在人群中就沒事，沒想到卻被一個遭操縱的麻瓜軍人給認出，……跟一般人的反應不同，他們即使認出目標物都只會面無表情地跟上來，所以也無法事先察覺到。總之，在我走進一條巷子時，背後就冷不防地衝出一個人影，然後……就這樣了。」
即使功能多半只有裝飾的軍刀，依然具實質的殺傷力，若考慮到隨身可帶武器的因素，這類的殺手確實防不勝防。而且，也代表了那些食死人的用心之深。
「操縱？傀儡術嗎。」
腦中閃過諸多思緒，雷慕斯神色凝重地問。
若使用到操控術，那這世上就再也沒有真正安全的地方了，就連乍看親切的老婦人，都有可能在目標物一轉身時，抄起花剪攻擊。會使用到這個困難且需追蹤的魔法，也多少顯示出敵方急著想扳回劣勢的考量。
「八成是，我閃過第二擊後，就只來得及用繳械術來停止他的攻擊，武器一沒，那傢伙就沒命地跑了，不過我也沒力氣再追上去，只能化獸離開。」
「之後就沒有處理，一直到現在？」
「只用了最基本的治療術而已，反正不流血就好。」
「哦。」
聽到這語氣，西流士心中頓時暗叫不妙，而閉起眼準備挨罵時，卻遲遲沒接到回應。
「……雷慕斯？」
不禁好奇地抬起頭，小心地呼喚。
沒有回答，褐髮青年只是再將衣服掀高些，將頭下低，接近傷口，認真地檢視。
「……你只用到初級癒合術吧，所以只止住血，但尚未封口，組織也還未修復。」
「因為在背後，施法也很麻煩，更何況我本來就對治癒術沒那麼擅長，只要基本程度的治療就綽綽有餘，你也不用麻煩了……嗚啊！」
這時又想逃竄的要起身，傷口卻突然被摸了一下，只有慘叫一聲的整個再趴了回去。
「這樣還比較有用哪。」
鬆開硬按住情人背部的手，下移到傷口下的腰骨扶住，雷慕斯將頭挨近黑髮下的頸項，輕吻一下後，小聲卻清楚地靠著耳際說。
「西流士，把衣服全脫掉，我幫你治傷。」
「什麼！」
原本還以為可逃過一劫的青年，不由得提高聲音。
「不要！放著不管就好，它自己會好！」
不死心的抬起上半身反抗。
「脫掉，尤其是褲子，你這傷口往下一直延伸，用廣範圍的治癒法術一次解決較快，還有，你如果逼到要讓我動手，後果就自行負責。」
移開身體，坐到一旁，眼神恢復宛若教書時的嚴謹，雷慕斯邊掏出魔杖邊毅然的宣告。
注意到對方冷然且不容分辯的眼神，西流士不禁噤聲，依經驗，若到這地步，那自己怎麼掙扎與抗議都沒用。
與其說是不擅長，治癒魔法產生的副作用，才是真正不願意過度施動的原因，由於硬生生喚起身體內部潛在的修護力與免疫力使然，傷治好後所必然產生的強烈疲憊感，從以前就相當棘手，因而每次若情況允許，都寧可讓它自然痊癒。
──而且，我才不相信那樣一來，真的只有治療好後就沒事！
若是只有兩人的話，那是相當歡迎，可是一想到睡在鄰房的教子，就沒那麼單純了，更何況窗外洩進的天色無聲地告知早晨的到來，最後檢視時，哈利的病情已好轉很多，再睡幾小時應該就會醒了。
若考慮到這點，無謂的僵持似乎也不是聰明的舉動，還不如早點看開還較實際。而且，縱然被自己中途打斷，體內因先前的接觸所聚結的熱氣，仍讓神經隱隱作痛，想必雷慕斯也是如此，若可以的話，也不願被這種無聊事所耽擱。
瞥了一眼態度堅決的情人，嘆了口氣，西流士只有坐起身，聽話地把上衣的扣子解開。
「嗯？你怎麼會跟我睡在一起？」
再起床時，已近中午，覺得身體與心情都舒暢許多，哈利揉了揉眼的從床上坐起身，要伸懶腰時，打到了身旁緊貼自己睡的身體。
「西流士？」
仍在熟睡的黑髮青年，換下了一向深色的外出服，如今穿的是哈利也相當熟悉的淺茶睡衣。
「你怎麼會跟我睡？」
再歪著頭問了一次。
即使不怕被傳染感冒好了，也還是沒理由非得跟自己擠同一張床不可。
好奇地看了一眼旁邊空出來的床時、
「啊，哈利，早安。身體還好嗎？」
擦著頭，似乎剛淋浴完的雷慕斯走進房間。
「早安。我很好，可是，為什麼……？」
誤以為少年問的是為何久違的教父突然出現的理由，青年坐到床緣，笑著回答。
「這傢伙昨晚才到，在你發燒得很嚴重時，是他用水術魔法幫你緩和的，現在應該不燒了。」
接近摸了摸漆黑瀏海下的額頭，確認溫度正常後，雷慕斯才鬆了一口氣。
「還好順利降下來了，很抱歉不小心讓你感冒了，對溫度的感覺跟人不太一樣，就會造成這種問題……。」
「不，是我自己不注意……。」
邊致意，哈利邊觀察安詳地睡在身旁的青年，好奇地扯了扯他的頭髮。
「可是，他為什麼會跟我睡在一起？應該跟教授睡才對吧……。」
不經心出口的話，讓雷慕斯微微瞠目，要探察對方是否意有所指時，少年已自覺失言，露出了驚慌的神色。
「啊……。」
「你知道了。」
今早談話時，聽到的些微動靜果然不是錯覺，只是那時無暇顧及。
「對不起，我不是故意偷聽的。」
「不……。」
一下子也不知該如何反應，金茶的眼眸只有默默注視眼前的碧綠。
察覺對方的困惑，哈利不禁著急起來，雖然想說些什麼，卻不知如何精準表達，只好放任本能行動。
當少年小心地將上半身前傾，靠近自己時，雷慕斯只是眨了眨眼，直至臉頰上接到一下輕吻，才大大瞠目。
縱然一起相處了不短的時間，但兩人間一直都保持著教授與學生般若即若離的關係，只除了提到詹姆他們的話題時會親近點以外，至於其他方面，原則上並不算親暱。
然而，從稚嫩的輕觸，青年還是接到了少年想表達的好意，而瞇起眼地笑著道謝。
「……謝謝。」
紅著臉，哈利羞澀地回笑。這時，從先前裝睡到現在的西流士，也微微揚起嘴角，確認可安然起床地撐起了上半身。
「啊，早安。」
「早呀。」
還沒來得及回應道早，就馬上接到睡下前還拚命祈禱對方不會起疑的質問。
「你到底為什麼會跟我睡在一起呀？」
今天問了第四次的問題，仍沒得到回答。
「哪哪，告訴我啦──」
纏著西流士，穿著深綠短大衣的哈利毫不放棄地追問，即使對方已變成一頭大黑狗也一樣。
跟在兩人後頭的雷慕斯只有苦笑著旁觀。
要離開這個城鎮前，因哈利說想就近看看這陣子以來一直只是遠眺的湖，三人才下到湖岸，沿著岸邊漫步過去。
寒冬的腳步已近，原本就是如墨般不討喜的湖色，如今更是與周遭灰黑的山景融合成更為滄涼的氣氛。
不管世間的局勢如何，這裡都維持千百年來不與外界妥協般的漠然。
或許就是因為這毫不變更的頑固，安和時期看了讓人沮喪的景色，在這種時候反而莫名地讓人感到些許平和吧。
「哇，做什麼！」
因不堪其擾，黑狗只有伸出粉紅色的大舌頭，毫不留情地舔了男孩一整臉。
聽到後頭傳來的咯咯笑聲，灰藍的眼眸丟去一個白眼。
跳起身來，用袖子將臉抹乾淨的哈利，不滿地向身後的青年抗議。
「教授！到底是為什麼，他會跟我擠一張床呀？」
雷慕斯並沒正面回答，而是向獸化的友人開口。
「我不是跟你講了嗎，他一定會問到底，當時是你說你自己會解釋的，現在可不要反悔。」
哼了一聲，別過毛茸茸的黑頭，噠噠的腳步聲稍加快了些。
哈利要趕緊追上黑色的背影時，忽然想到什麼，而回頭看了一下雷慕斯。
湛含笑意的平穩眼神，與往常所認知的無絲毫不同。
雖然同樣都懷有溫柔，且不輸任何人的強韌精神，但若單純只是這樣，那也不會輕易就接受兩人的關係。
是自從親眼目睹了只向著特定目標的火光，及相對的回應後，才真正瞭解他們之所以選擇彼此為伴侶的理由，並毫無疑問地認同，以及──憧憬。
回想起昨晚無意間窺看到的光景。
不需多餘的言語與矯飾，只要四目交接的一剎那就已足夠，就已讓尚不瞭愛情為何物的自己，都無法抑制對這偉大事物所萌生的強烈渴望了。
